"Авторские права
защищены. Любое
копирование преследуется законом"
Глава 5. Магидея
Засунув руки в карманы мантии, Радегаст – директор школы колдовства и магии «Алатырь» - стоял у окна своего кабинета. Еле слышный скрип двери отвлек его внимание от своих мыслей.
- Входи, Мерцана. Что-то случилось?
В отношениях друг с другом директор и его заместитель были менее официальны, чем это предполагалось.
- Арей отказался участвовать в конкурсе, - сообщила Учитель обиженным голосом, - Я готова была убить его на месте!
- Причина?
Мерцана, все еще обиженно хмуря брови, рассказала Радегасту о семейных обстоятельствах мальчика. Директора это, кажется, сильно позабавило.
- Что ж, заставлять мы его, конечно, не будем. Пусть вместо него едет Олег.
- Вот этого мне бы как раз и не хотелось, - вздохнула Мерцана, - После потери своего дара мальчик стал какой-то…странный.
- Он расстроен, и это вполне нормально, - пожал плечами Радегаст, - С остальными магическими способностями у него все хорошо?
- Более чем.
- Тогда вопрос решен, - для убедительности директор припечатал ладонью стол. Некоторое время помолчав, он попросил, - Расскажи про остальных наших конкурсантов.
- От ведьм едет Нис, - начала Мерцана, удобно устроившись в кресле, - Девочка с хорошими данными, лучшая ученица в прошлом году. С Воздушным перемещением, по словам Грид, справляется неплохо.
- Я знал мать этой девочки, - задумчиво проговорил Радегаст, - Продолжай.
- От колдунов мы выбрали Корса. Умный, положительный мальчик. По словам Сварога, самый перспективный темный маг среди его учеников. Насчет берегинь я долго сомневалась, но, в конце концов, остановилась на Раде. Кроме хороших волшебных способностей, девочка обладает яркой внешностью, а это очень важно для берегинь.
- Для жюри тоже, - хмыкнул директор, но Мерцана не разделила его веселья.
- От ворожбитов поедет Рарог – очень способный ученик, у мальчика спокойный, вдумчивый характер и сильный целительский дар. Из волшебниц, конечно, выбрали Стасю. Хорошо учится, обладает феноменальной способностью к прорицанию (хотя это свойственно только берегиням, да и то не всем). Для своего возраста поразительно владеет магией мысли. Очень смелая, решительная…
- Мерци! – Радегаст остановил ее излияния. Он знал, что Стася была любимой ученицей его заместителя, и та могла очень долго ею восхищаться, - Еще эта девочка обладает феноменальной способностью вляпываться в неприятности. А если учесть, что для поездки подбирается вся их веселая компания…
- С ними еду я, - Учитель гордо расправила стройные плечи, - Поэтому ничего не случится!
- Будем надеяться… - пробормотал Радегаст, что-то напряженно обдумывая, - Будем надеяться…
На следующий день после посвящения, как и положено, весь Алатырь отправился на ярмарку. Сначала на автобусе отправили первоклассников. Ребят уже распределили по группам, и они гордо шествовали за своими руководителями. Пожилая Фрейя, Учитель Левитации, шла впереди всех, а за ней семенили близняшки со значками волшебниц на груди. Грид и Лада проводили их одинаково унылым взглядом.
- Зато в группу ведьм в этом году попала очень способная девочка – Нейт, - с кислой миной проговорила учительница зельеварения.
- Да, - грустно согласилась с ней Лада, - Нам тоже очень повезло – Желя и Прия должны стать хорошими берегинями.
К учителям быстрым деловитым шагом подошла Мерцана.
- Почему вы до сих пор здесь? Второклассникам экзамен сейчас сдавать по Перемещению…
- Ой! Я и забыла! - вскрикнула Лада и побежала разыскивать свою группу Воды. Грид независимо пожала угловатыми плечами:
- До экзамена еще пять минут. Ребята обойдутся без моих напутствий и советов, так что я, пожалуй, еще успею выпить кофе…
Мерцана проводила взглядом молодую учительницу, как всегда поражаясь ее выдержке и просто сказочной невозмутимости. Сама она так не могла и постоянно переживала за учеников как за родных детей. Так и сейчас, вместо того, чтобы пить кофе, Мерцана направилась на спортивную площадку, где уже толпились второклассники. По традиции все они были одеты в цветные мантии: Земля в зеленые, Воздух в белые, Вода в голубые, а Огонь, соответственно, в красные.
- Я не смогу, Атон! – испуганно говорила Стася, комкая в руках край алой мантии, - Мне почему-то ужасно страшно! А вдруг получится как на позапрошлом занятии, и я сожгу себе все руки?!
- Все будет хорошо, - буркнул мальчик, взволнованный не меньше ее, - Олег, сделай что-нибудь – у Стаськи истерика.
Олег в снежно-белой мантии успокаивающе похлопал девочку по плечу и тихо шепнул ей на ухо:
- Не думаю, что это будет страшнее прошлогоднего демона.
Стася вздрогнула, но потом, секунду подумав, кивнула:
- Ты прав, - напряженно улыбнулась она, - Я попробую не волноваться.
Чуть в стороне от всех собралась группа Воды, Лада давала ребятам последние советы. Сева постоянно прерывал учительницу своими шутливыми замечаниями. Рада и Сив самозабвенно хохотали, а Лада уже недовольно хмурилась. Неподалеку стоял Корс, потирая свежезаработанный синяк под глазом. Точно такой же украшал угрюмую физиономию Гарма. Дело в том, что этот идиот попытался оскорбить Сумерлу – единственную девочку в группе Земли, а Корс не смог этого так оставить.
- Приложи что-нибудь холодное, - к темноволосому мальчику неслышно подошел Грэй, руководитель их группы. Корс вздрогнул:
- Все в порядке, не беспокойтесь…
Маг протянул ему свой посох, верх которого был окован серебристым металлом. Мальчик осторожно прикоснулся им к своему синяку. Боль моментально исчезла.
- Вот видишь, а ты отказывался, - улыбнулся Грэй и неожиданно пожал Корсу руку, - ты молодец, а с Гармом я сам разберусь, будь уверен.
Внезапно, перекрывая все разговоры, прозвучал требовательный музыкальный сигнал. Второклассники, суетясь и путаясь, выстроились за своими руководителями в четыре равные шеренги. Неизвестно откуда появившийся Радегаст оглядел учеников и кивнул Мерцане.
- Начинайте!
В широких ладонях Ибиса вспыхнуло желто-оранжевое пламя, вокруг худощавой фигуры Грид завертелся воздушный смерч, под Грэем вздыбилась земля, окружив его черными изломами, а с длинных волос Лады заструилась вода. Вспышка Огня, грохот Земли, свист Воздуха и шум Воды. Все смолкло – руководители исчезли. Ребята дружно зааплодировали, несмотря на то, что ладони у всех предательски дрожали. Показательное перемещение взрослых волшебников только подрывало и без того слабую уверенность в собственных силах.
- Огонь!
Почему Стася знала, что именно ей придется быть первой? Короткий вздох и шаг к их площадке.
- Саламас-фойер-агни! – при произнесении Призывающего заклинание голос не имел права дрожать. Неожиданно успокоилось и все тело, страх уступил место подкупающей уверенности в себе. В линиях маленькой Стасиной ладони вспыхнула искра, через секунду превратившаяся в пламя. Девочка опустила костер на землю, дав ему разгореться. Привычным взглядом она определила в огненной воронке единственно возможное для перемещения место – прозрачную пустоту, где была самая высокая температура и где – Стася знала это по собственному опыту – она просто не успеет обжечься. Со стороны это выглядело необычайно эффектно – маленькая русоволосая девочка смело вступила в самое сердце костра, огонь взметнулся, поглотив волшебницу – и они оба исчезли. За сотню километров отсюда, рядом с ярмаркой, на поляну из пустоты выпала Стася. Подобравшись, она вскочила на ноги – на ярко-красной мантии не было не единой подпалины. Ибис с широкой улыбкой оглядел ее:
- Пятерка! – и девочка вдруг разрыдалась, с невыносимым облегчением опустившись на пожелтевшую осеннюю траву. Вслед за ней, с промежутком секунд двадцать, на поляну рухнули остальные шесть человек ее группы. Последним приземлился Атон, который, увидев ревущую Стасю, только развел руками. Успокаивать ее он не брался.
Тем временем Мерцана уже прокричала:
- Вода! – и, пропустив вперед Севу и Озема, на площадку вышла Рада. Подождав, пока уйдет в землю небольшое озерцо, созданное мальчишками, она вздела вверх руки.
- Аквас Ваасернни! – с прядей темно-рыжих волос девочки хлынули струи воды. Влага легко сбегала по Радиной одежде, не намочив ткань. Вскоре у ее ног собрался небольшой ручей. Берегиня глубоко вздохнула, задержав дыхание – это перемещение намного сложнее, чем ныряние в реку. Здесь существовала опасность разбиться о землю – глубина сотворенного озерца была не более нескольких сантиметров. Коротко вскрикнув, Рада впрыгнула в воду, и фонтан брызг скрыл на мгновение ее высокую фигуру. Когда водяной туман рассеялся, девочки уже не было. Она, тяжело дыша и отфыркиваясь, стояла на уже известной поляне, чуть поодаль от группы Огня.
- Умничка, - с видимой гордостью заявила Лада, проведя ладонью по голубой мантии берегини – ткань была сухой, - Озем, теперь ты понял, почему я тебе поставила четверку? Нужно было разгруппировываться в стадии полета, а не приземления…
Теперь на спортивной площадке Алатыря остались стоять лишь две группы. Мерцана выкрикнула «Земля!», и, секунду поколебавшись, приступил к своему экзамену Корс. Темноволосый мальчик обвел взглядом почву под ногами – та медленно начала плавиться, превращаясь в жидкую грязь.
- Геос Эрдитин! – мгновение полного расслабления, и колдун легко скользнул в свою стихию. Земля сомкнулась над его головой, и вскоре вытолкнула мальчика у пункта назначения. Там его уже дожидался Грэй, на лице которого играла широкая улыбка.
- Я другого от тебя и не ожидал! Будем надеяться, у Арея получится не хуже…
Один за другим прошли экзамен ребята из группы Земли, и Мерцана произнесла название последней стихии:
- ВОЗДУХ! – для Олега эти слова прозвучали как гром. Как он завидовал сейчас своим друзьям, которые так или иначе уже прошли свой экзамен, и теперь дожидаются его на спасительной поляне. Почему он должен идти первым? Велс спрятался за спиной Норны, а остальные девчонки смотрели на Олега с плохо скрываемым страхом. Первыми они явно не пойдут…Противно закружилась голова – только не сейчас! – верное начало приступа. Пересохло в горле…
- Аэрос Люфтеникум!!! – он выбросил в пролетающий мимо ветерок четко рассчитанную порцию голубоватого порошка. Идеальный воздушный столп закружился вокруг мальчика, остался решающий момент…Неожиданно для себя Олег подпрыгнул так высоко, как никогда не делал на уроке, ноги спружинили, подбросив его вверх словно птицу. Не успел маг опуститься на землю, как смерч всей своей бешеной энергией подхватил его и перенес на поляну.
- Т-ты не ушибся? – вдруг странно прервавшимся голосом спросила Грид. Олег отрицательно покачал головой.
- Хорошо. Четверка – такие трюки нельзя делать без соответствующей подготовки, – уже своим обычным тоном отрезала учительница зельеварения. В ее холодных голубых глазах читалось плохо скрываемое восхищение, которое уже само по себе являлось высочайшей оценкой. Жизнь преподнесла Олегу еще один сюрприз – Велс получил трояк за перемещение. Это была единственная низкая оценка в их группе, все остальные получили четверки. На пятерку смогла переместиться только Нис, но это никого не удивило. За ней еще с прошлого года закрепилась слава «идеальной колдуньи», когда Радегаст вручил девочке диплом лучшей ученицы.
- Ребята! Внимание! – Мерцана старалась перекричать нарастающий гул голосов, - Экзамен закончен! Подойдите к руководителям своих учебных групп!
Олег с видимым облегчением отошел от Грид и направился к Грэю – руководителю группы магов. Там его уже радостно приветствовал Атон; Арей, получивший отличную оценку, сиял как начищенный пятак. С привычно нагловатым выражением лица с Олегом поздоровался Никс.
- Сегодня на ярмарке выберем материал для изготовления посохов, - Грэй был как всегда краток, - С этим я вам помогу. Учебники, мантии и прочую дребедень будете покупать сами – не маленькие.
- Заметано! – обрадовались мальчишки. Олег оглядел поляну: берегини, возглавляемые неугомонной Грид, уже умчались за покупками. Волшебницы шли за Мерцаной, при этом Стася о чем-то оживленно спорила с Лелей.
«Надо было договориться, где мы встретимся» - вдруг вспомнил Олег, - «Где я теперь буду их искать?»
- КОРС! – заорал он другу. Стоящий на другом краю поляны мальчик обернулся и, увидев Олега, поспешно направился к нему.
- Что случилось? Говори быстрее, наш Сварог уже собирается идти.
- Предлагаю собраться в полдень в кафе «Пять карат». Если девчонок увидишь – скажи им.
Корс кивнул, и ребята разошлись в разные стороны.
Дверь кафе распахнулась довольно мощным пинком. Пожилая дома, сидящая за ближним столиком, вздрогнула и укоризненно посмотрела на светловолосого хулигана:
- Молодой человек…
Олег – а это был, как ни странно, именно он – что-то невнятно пробурчал в ответ и оглядел зал в поисках друзей. Заметив его, Корс приветственно взмахнул ложкой, которой он ел мороженое, и холодная белая масса шлепнулась Стасе на алую мантию. Девочка вскрикнула и залепила колдуну чувствительную затрещину, а Рада расхохоталась. Корс полез исправлять свою оплошность и случайно задел вазочку локтем – остатки мороженого украсили нежно-голубой наряд берегини. Олег подошел к столику как раз в тот момент, когда девочки сгребли невезучего друга в охапку и намеревались окунуть его в грейпфрутовый сок.
- Привет, - невыразительно сказал он.
- Олег! – завопил Корс, - Они хотят меня убить!
- Нет, ты посмотри на мою мантию! - возмущенно завопила Стася, - Я вся в мороженом, как свинка!
- Ну, почему как… - усмехнулась Рада.
- И ты, Брут! – совсем уже разъяренная девочка начала спихивать подругу под стол.
- Мне бы ваши проблемы… - коротко и мрачно бросил Олег и сел на свободный стул. Его лицо было опасно сосредоточенным. Все застыли.
- Олежка, что случилось? - осторожно спросила Стася, разом растеряв всю свою скандальность.
- Опять приступ? – сочувственно поинтересовалась Рада.
- Подрался с Велсом? – с пониманием предположил Корс.
Олег помолчал, нервно постукивая костяшками пальцев по столешнице. Он хотел было что-то сказать, но вздохнул и опять замолчал. Друзья неотрывно смотрели на него.
- Мы сегодня выбирали дерево для будущего посоха, - наконец решился мальчик, - И…
- Ты упал в обморок?! – испугалась Рада. Олег отрицательно покачал головой.
- На тебя набросился демон?! – вздрогнула Стася.
- Да не демон, а Велс, - прервал ее Корс, - Это еще хуже!
- Нет, ничего этого не было, - остановил их домыслы мальчик, - Мне…Мне…Мне подобрали для посоха РОЗОВОЕ ДЕРЕВО!!! Как будто я какая-нибудь девчонка! – выпалил он.
- Что-о? – зеленые глаза Рады расширились настолько, что занимали почти пол-лица.
Корс, скорчившись от смеха, почти рыдал под столиком. Стася тоже было хихикнула, но, заметив траурное выражение лица Олега, умолкла.
- У Арея посох из тиса, у Атона из ясеня, даже у Никса из дуба, а я… Как идиот!!!
- И из-за этого пустяка ты нам портил нервы? – все еще не верила своим ушам Рада, - А ну покажи свое дерево.
Она выхватила из сумки мальчика небольшой брусок и принялась внимательно разглядывать: розовым это дерево можно было назвать с большой оговоркой, скорее, оно приближалось к золотисто-кремовому цвету. Темные прожилки делали брусок похожим на изысканный мрамор или редкий камень.
- Никогда не видела такого красивого дерева! – заявила рыжеволосая девочка, почти не покривив душой, - Очень мужской и сдержанный цвет!
- Ага, прикольная штука, - заявил отсмеявшийся Корс, выползая из-под столика.
- Очень необычный посох получится, ни у кого такого не будет, - уверила Олега Стася.
- Может, вы и правы, - пробормотал он, - Грей сказал, что я слишком необычен для простого дерева…
- Ну вот видишь, - хлопнул его по плечу друг, - Умеешь ты делать из мухи слона!
- Это точно, - подтвердила Рада, - Между прочим, я купила для тебя сок рубинового дерева с расчетом примерно на год. Надеюсь, нам этого хватит. Кстати, вы все купили по списку?
Олег развернул потрепанную бумажку, валявшуюся у него в кармане, и быстро пробежал ее глазами. Учебники он купил…Пару новых мантий и ботинки тоже…Тетради, набор для зелий…
- Я полностью готов к новому учебному году, - подытожил он.
- А к конкурсу? – поинтересовалась Стася, - Мерцана сунула мне списки вещей, необходимых для участников. Предлагаю пойти закупить.
- Только не всем вместе, - серьезно сказал Корс, - Это слишком важные и особые волшебные атрибуты для каждой магической группы. Мне, к примеру, нужно купить порошок из сушеных летучих мышей и перчатки из драконьей кожи. Эти штуки продаются только в «Блэкмагиде», магазинчике в дальнем углу ярмарки. А туда никому кроме колдунов и ведьм лучше не заходить…
- Нет, - покачал головой Олег, - Девчонок одних я никуда не отпущу. Хватит с меня и прошлого года. В свой тайный магазинчик можешь идти один, мы тебя подождем. Рада, у тебя нет случайно с собой готового рубинового зелья?
Берегиня вытащила из кармана стеклянный флакончик, вылила содержимое в пустую чашку, потом добавила несколько капель тягучей жидкости из непрозрачной бутыли, высыпала щепотку серебристого порошка из деревянной коробочки, размешала все это эбонитовой палочкой…
- Рада! – не выдержал мальчик, - Я не просил тебя здесь варить зелье. Просто спросил, есть ли готовое…
- Сейчас будет, - невозмутимо парировала она, - Я лучше потрачу десять минут времени, но зато у тебя не начнется по дороге приступ.
- А я бы потратила хоть сколько времени, - высказалась Стася, - Но нашла бы где-нибудь подкову и повесила ее Корсу на шею!
- Это еще зачем? – нахмурился мальчик.
- А ты у нас сегодня какой-то невезучий, - продолжала веселиться она, - Может, хоть подкова нас спасет…
Раздался жалобный дзынь, и красивая чашка с ароматным кофе оказалась на полу, выплеснув по пути свое горячее содержимое Олегу на брюки.
- …!!! – заорал он и вскочил, - КОРС!!!
- Я случайно, - оправдывался тот, - Честное слово, не хотел.
- Моим белым брюкам уже все равно, - мрачно высказался Олег, - Я бы тебя всего подковами обвешал, если бы это помогло…
Стася достала волшебную палочку и направила ее на колдуна.
- Умгликес! – Корса на секунду окутало зеленоватое облачко, которое вскоре рассеялось.
- Заклятие Невезения? – удивилась Рада.
- Ага, - Стася деловито убирала волшебную палочку, - Скажи спасибо Велсу – эту гадость он наложил, больше некому.
- Я его распишу под хохлому, - пообещал Корс, сжимая кулаки. Ребята покивали, прекрасно зная, что пока они доберутся до школы, вся злость их друга улетучится. Корс славился своим вспыльчивым и в то же время отходчивым характером. Он запросто мог в пылу гнева врезать недругу «в тыкву», а потом, хорошенько подумав и почесав в затылке, попросить у него прощения. Олег, напротив, был патологически сдержан и корректен. Именно про него Рада, фыркая, говорила: «Характер выдержанный, нордический!». Его было сложно обидеть, но уж если такое случалось… Разъяренный Олег был страшнее стада бешеных быков. Стася иногда дивилась тому, что два таких непохожих мальчишки стали закадычными друзьями. Впрочем, в прошлом году они были одно время приятелями, потом злейшими врагами, затем снова крепко сдружились…Так что с ними ничему удивляться не приходится!
***
Хельги бережно обнял Радомиру за плечи, а она лишь вздохнула.
- Эльги, я тебя люблю…Но Стратим…
- Прошло несколько лун, с тех пор, как я увез тебя из Школы, - усмехнулся варяг, - И пока ничего не случилось, ведь я наложил на наше убежище самые сильные охранные заклятия. Стратим не доберется до нас!
- Но мы не сможем все время жить взаперти, - возразила девушка, - Мне нужно жить среди людей, я не привыкла к уединенности…
Волшебник задумался, перебирая золотистые пряди волос своей невесты.
- Знаешь, есть одна возможность…Если мы с тобой откажемся от использования магией и примем другой облик, то можно будет жить в этом словенском городе, как обычные муж и жена. Стратим не сможет нас отыскать, потому что не будет ощущать магических лучей, идущих от нас. Видишь, как все просто!
- Ты такой умный, - с ноткой гордости в голосе проговорила Радомира, - Это прекрасная идея! Вот только тебе не обязательно меняться: будешь по-прежнему варяжским воином. Так нам намного проще будет прижиться в городе.
Хельги чуть скривился – он ненавидел воинское дело, магия всегда казалась более разумной и сильной, но для Радомиры юноша был готов на многое.
- Пойдем, - со вздохом сказал варяг, приобнимая девушку за плечи, - Пешком до города, без всякой магии, как обычные люди…
- Как обычные люди… - эхом повторила Радомира, стряхивая травинки со своего уже порядком потрепанного платья.
***
Мерцана пересчитала своих ребят по головам: рыжая Радина, светлая Олега, Стасина русая и взъерошенная, черноволосый Корс, платиновые волосы Нис и тщательно причесанная голова Рарога. Ребята стояли с огромными рюкзаками, в которых, как подозревала Мерцана, кроме одежды и магических атрибутов было еще много всякой ненужной ерунды. В чем-то учительница была права, но насчет нужности багажа Рада могла бы с ней поспорить – половина рюкзака девочки была занята ингредиентами для восстанавливающего зелья Олега. Бутылочки с рубиновым соком звенели при каждом движении, и Мерцана уже начинала подозрительно поглядывать на Раду, как тут у Стасиного рюкзака оторвалось днище, и разноцветные наряды ворохом высыпались на траву. Заместитель директора всплеснула руками:
- Я говорила, что не нужно брать с собой весь свой гардероб! Мы едем только на неделю, а ты нарядов набрала на год, не меньше!
- А кто ее знает, эту школу Вирий, - пробурчала Стася, - Вдруг у них там принято совсем по-другому одеваться, чем у нас…
- Точно, - оживилась Нис, - Я слышала, там сейчас в моду входят рубахи с серебристым кантом.
- Вот еще, - возмутилась Рада, - а я купила с золотистой отделкой, мне что теперь прикажете ее перекрашивать?
- Хватит! – повысила голос Мерцана, - Я устала от этих глупых и ненужных обсуждений, кроме того, мы уже опаздываем. Я перемещаюсь, а вы немедленно следуете за мной. Понятно?
Ребята закивали головами. Учительница еще раз их оглядела и растворилась в воздухе. Конкурсантам трансаэрация, конечно, была еще не под силу, поэтому они начали готовиться к Стихийному перемещению. Рада и Рарог вдвоем без особых усилий создали небольшое озерцо, в котором вскоре и исчезли. Корс, пыхтя, попытался переместиться сквозь землю с рюкзаком, но потом сдался, отдал багаж Олегу, и все тут же получилось. Стася безо всяких волнений переместилась вслед за ним. Последними шли Нис и Олег. Способная ведьма раскрутила неплохой смерч, так что Олег не успел опомниться, как стоял с двумя рюкзаками у широкой реки.
- Почему вы нас не предупредили?! – возмущенная до глубины души Рада кричала на Мерцану, которая заклинанием высушивала ей одежду: рыжая девочка была мокрая насквозь, - Мы с Рарогом не знали, что здесь река, и перемещались как на сухую поверхность! Я, между прочим, не умею плавать! Каково мне было барахтаться в этой ледяной воде?
- Меня саму не предупредили, - оправдывалась учительница, ее всегда спокойный голос дрожал от волнения, на щеках проступили красные пятна.
- Ничего, - попытался успокоить ее Рарог, - Нам повезло, что я отлично плаваю. Кроме того, мы с Радой переместились в совсем неглубокое место…
- Ох, какой кошмар, - Мерцана все еще дрожащими руками убрала палочку в карман, - Дети, почему с вами все время что-нибудь случается?
Ребята все как по команде одновременно пожали плечами. Действительно, ну что тут поделаешь? Кто-то всю жизнь мечтает о приключениях, а они к нему не приходят, и все тут. А они и рады бы пожить спокойно, да все как-то не получается…
- Эй, вы там! – заорал чей-то голос с другого берега, - Какая школа?
- Алатырь! – крикнула Мерцана в ответ.
- Ждите лодку!
Прямо перед ребятами из воды вынырнула симпатичная деревянная плоскодонка. Они, хохоча и брызгаясь, залезли в лодку, последней, чуть брезгливо подобрав платье, зашла Мерцана. Транспортное средство тут же качнулось и взяло курс по направлению к противоположному берегу, там их уже ждал высокий плечистый молодой человек.
- Добро пожаловать в Вирий, - приветствовал он гостей, - шесть участников и руководитель, правильно?
- Все верно, - подтвердила Мерцана, - Можешь проверить по списку: ведьма Нис, колдун Корс, ворожбит Рарог, берегиня Рада, волшебница Стася и маг Олег. Я Учитель Магического Воздействия Мерцана.
- Проходите в школу, - парень что-то пометил в своем списке, - У вас комнаты 3 и 5. Для Учителя 18 комната, вам придется делить ее с Учителем Травоведения Гулльвейг из школы «Вероянь» и с Учителем Космического Равновесия Корой из школы «Омфал»
- Ничего, я думаю, мы найдем общий язык, - любезно проговорила Мерцана, и подтолкнула детей к входу в школу. Здание Вирия было раза в два или три больше, чем Алатырь. Каменная громада могла поспорить высотой с сосновым лесом, стоящим рядом, а величием потягаться с Нотингемским замком.
- Зачем им шесть этажей? – воскликнула потрясенная Рада, ей всегда казалось, что школа волшебства должна быть милой, уютной и небольшой. Как их Алатырь, например.
- Это центральная школа, - пояснила Мерцана, - Здесь учится в несколько раз больше ребят, чем у нас. Впрочем, качество образования примерно равное и там, и тут.
- Да… - протянула Стася, - А вот качество проживания у них, кажется, получше…
Огромные золоченые ворота гостеприимно распахнулись навстречу конкурсантам, и их встретил нарядно украшенный холл. Глаза слепила надпись «Магидея», искрящаяся несколькими цветами одновременно. Пол был надраен до такой степени, что в нем можно было увидеть свое отражение. Олег позже признался, что у него возникло желание немедленно снять ботинки и надеть тапочки, чтобы не оставлять грязных следов на такой красоте. Видимо, остальные ребята были похожего мнения, поскольку все они неловко топтались у входа.
- Что-то я себя чувствую бедной родственницей из деревни, - тихо пробормотала озадаченная Рада, - Так не годится…
Рыжая девочка решительно тряхнула волосами и зашагала к лестнице, устланной красивым ковром. Вслед за ней, неловко спотыкаясь, побрели остальные ребята. Их комнаты обнаружились на втором этаже, недалеко друг от друга. Мерцана оставила подопечных и направилась на поиски своего временного пристанища.
- Мы берем себе третью комнату, - заявила Нис мальчикам, - Оттуда вид должен быть красивее.
- Мне фиолетово, какой там вид, - зевнул Олег, - лишь бы была удобная кровать. И охота нам было сегодня в такую рань вставать?
- Не расслабляемся, братья апачи! – Стася рассматривала буклет, который ей вручил молодой человек, - Через час будет торжественное собрание всех участников конкурса, а также жюри и руководителей. А после этого концерт во дворе школы!
- Мы увидим Волжу и Коматоса, - Корс аж подпрыгивал от нетерпения, - После собрания надо будет к ним как-то подойти.
- Зачем? – удивленно захлопала Нис глазами. Корс тут же осекся:
- Ну…Просто…
- Это его кумиры, - пришел на помощь Олег, заметив, что и Рарог взирает на них с некоторым недоумением, - Он просто тащится по ним, ведь эти ребята очень знаменитые волшебники.
- А я и не слышала про них, - Нис пожала тонкими плечами, - Что ж, кому что. Мне, к примеру, больше нравится рок-группа «Вертеп». Знаете, там еще два таких симпатичных колдуна поют?
- Конечно, обожаю их! – закатила глаза Рада, изображая приступ восторга, - а расскажи мне про их новый альбом… Там еще такая песенка интересная: «Три мага белых, белых лягут на стол…»
С этими словами берегиня практически затолкала девочку в комнату, чтобы прекратить этот опасный разговор. Олег в свою очередь принялся втолковывать Рарогу, что надо как-то воспитывать Велса с его компашкой. Тот согласился и стал с жаром выдвигать свои предложения по поводу того, как надо это сделать. Корс внимал каждому его слову: лишь бы ворожбит забыл о столь не вовремя начатом разговоре. Правда, на предложение Рарога устроить профилактическую беседу мальчик иронически хмыкнул, но все же перебивать не стал.
- И чего он такой наивный? – удивлялся после Олег, когда они с Корсом шли на торжественное собрание.
- Он не наивный, он нормальный, - Корс был несколько мрачен, хотя в последнее время это было его обычным состоянием, - Это мы с тобой неправильные.
- В каком смысле? – опешил его друг.
- Проблемы у нас какие-то недетские. Знаешь, лучше бы ты был наивным, но живым.
- Да все будет нормально, - не выдержал Олег, - Понимаешь: нор-маль-но!
- Угадай кто! – чьи-то ладошки закрыли Корсу глаза.
- И угадывать нечего, это Стаська! – расхохотался Олег, прекрасно видевший девочку. Та надула губки:
- Я думала, ты молчать будешь…Да ну вас, я так не играю…
- А мы и не играли, - буркнул Корс с настроением явно «ниже нуля», - если кто-то еще помнит, мы сюда не для игрушек приехали!
- Ах, какие слова! А какой тон! - восхитилась Рада, - Корсик, рядом с тобой Цицерон просто отдыхает.
- Опять ты со своей иронией! – чуть не заорал мальчик, - я о серьезном, а вам бы только шуточки шутить!
- Что поделать, - пожала плечами рыжая девочка, - наградил господь чувством юмора.
Он только открыл рот, намереваясь продолжить обмен мнениями, как появилась Мерцана.
- Я вас везде ищу, собрание уже скоро начнется! – учительница железной рукой запихнула ребят в зал и усадила на свободные места. Перед ними стоял длинный стол, за которым сидели шестеро. Без всякого сомнения, это и было почетное жюри. Интересно, кто их них Коматос и Волжа?
- Здравствуйте, уважаемые участники и их руководители. Мы рады приветствовать вас на всероссийском конкурсе волшебства «Магидея», - статная женщина в длинной сине-зеленой мантии чуть приподнялась из-за стола и, не прекращая говорить, обвела внимательным взглядом всех присутствующих, отчего у Олега пробежали мурашки по коже. Странный это был взгляд, какой-то…нечеловеческий, что ли…Рядом с ним поежилась Стася, видимо, подруга испытывала похожие ощущения.
- Позвольте представиться, я председатель жюри, волшебница Цирцея. Также судить конкурс будут маг Чароид…
Симпатичный молодой мужчина в светлой мантии поклонился, улыбнувшись одними губами.
- ведьма Геката…
Женщина лишь слегка наклонила голову, тряхнув гривой роскошных иссиня-черных волос.
- колдун Фенрир…
Пожилой волшебник рассеяно кивнул, перекатывая между жилистыми пальцами несколько блестящих черных шариков.
- берегиня Медвяна…
Красивая, как и все берегини, женщина открыто и дружелюбно улыбнулась. Длинные золотистые волосы делали ее похожей не на строгого члена жюри, а на милую и веселую девушку.
- и, наконец, ворожбит Позвизд.
Огромный и очень плечистый дяденька попытался приподняться из-за стола жюри, отчего стол угрожающе накренился. Ворожбит вздохнул, проведя рукой по светлым кудрям, и удрученно сел на место. Стул под ним сдавленно хрустнул.
Рарог, неимоверно впечатленный данным представителем его волшебного типа, ткнул Корса локтем.
- Нет, ты видел его…вот это громадина! – возбужденно зашептал он приятелю, но тот его даже не услышал. На лице Корса застыло столь непривычное для него выражение глубокой задумчивости. Было от чего удивиться…
- Где Коматос и Волжа? – недоуменно моргая длиннющими ресницами, спросила Рада вполголоса. Стася пожала плечами, Олег вообще никак не отреагировал – видно, по примеру Корса, ушел в глубокий астрал своих мыслей.
- Дались вам эти ваши кумиры, - недовольно пробормотала Нис, - наверное, не смогли приехать на конкурс…мало ли у волшебников важных дел. Тоже мне, устроили трагедию!
По поводу трагедии у Стаси было совершенно другое мнение, но она предпочла оставить его при себе, чуть крепче обычного стиснув зубы.
***
- Он похож на тебя, - Хельги с забавной смесью гордости и растерянности на суровом лице рассматривал кроху, уютно устроившегося в деревянной колыбели, - У него рыжие волосы.
- Это так плохо? – рассмеялась Радомира, ее руки мелькали над пяльцами, вышивая мужу узор на вороте рубахи.
- Это чудесно, - заявил скандинав, вдруг отметив, что говорит на здешнем наречии, к которому привык, как к своему родному языку. Как давно он говорил с Радомирой на Едином языке? Совершенные и чистые, словно вода в горном ручье, слова перестали произноситься с тех пор, как они отказались от магии. В обмен на жизнь. И сказать, что Хельги был доволен таким обменом, значит, не сказать ничего. Он был чертовски этому рад.
- Может, прогуляемся? – предложил скандинав своей жене.
- Только возьмем с собой малыша, - моментально отреагировала Радомира, откладывая пяльцы, - ему полезно дышать свежим воздухом.
- Воздухом, - машинально повторил Хельги, его лицо на мгновение омрачилось, - Как ты думаешь… наш сын, он…
- Не знаю, - отрезала жена, - И не хочу знать. Даже если он волшебник, то…
- То он неправильный волшебник, - завершил ее мысль варяг, - Не переживай, в нашей жизни нет больше магии. А значит, и в его жизни тоже.
Радомира согласно кивнула, осторожно взяла запеленатого малыша из колыбели и вышла из дома. Хельги запер засов, вдруг подумав, что магией он сделал бы это в долю секунды, вздохнул и догнал свое семейство. Они молча шли рядом, наслаждаясь теплым погожим днем, свежим весенним ветром и близостью друг друга. На руках Радомиры лежал ребенок – живое доказательство их любви, для которой даже величайшие в мире маги не стали препятствием. Незаметно они вышли за пределы города. Перед ними расстилалось широкое просторное поле, кое-где усеянное черепами полуистлевших лошадей, обломками ржавых мечей и скелетами в чужеземной одежде. Несколько зим назад здесь была жаркая схватка, немало воинов полегло под Новогородом, защищая родные стены. Много чего было, да быльем поросло…
Радомира брезгливо поморщилась, негоже женщине идти через поле брани, но Хельги удивленно на нее глянул.
- Боишься? Они давно мертвы, и не причинят нам вреда.
- Не привыкла гулять среди мертвецов, - она крепче прижала к себе ребенка.
- Мы пройдем через поле и выйдем к реке, - добавил Хельги, заметив, как при упоминании воды блеснули глаза Радомиры. Она скучала по холодным озерам и быстрым рекам так же, как он тосковал по горному воздуху и ледяному северному ветру. До гор им идти не нужно, а вот до реки сотен пять шагов. Пусть ундина, его жена, порадуется…
Хельги шел немного впереди Радомиры, раскидывая ногами кости и обломки доспехов, чтобы ей легче было идти. На пути попался огромный лошадиный череп с выклеванными глазницами, выбеленный временем и ветром. Смутное подозрение зашевелилось в глубинах души бывшего сильфа, магия всколыхнулась и затихла, как будто ничего и не было. Он занес ногу, чтобы оттолкнуть череп в сторону, и едва плоть соприкоснулась с мертвой костью, из пустой глазницы выползла черная змея. Все мысли, все картинки, все прошлое – все это промелькнуло перед глазами викинга в тот момент, когда змея потянулась к нему своим ядовитым жалом. Мгновенная смерть, плачущая Радомира, в доме нет денег, его ребенок умирает от голода…Нет! Был еще один вариант, и выбрать можно было только в эту секунду…
- Кхантэори Илэма! – и обугленное тело и без того черной змеи ветер отшвырнул в сторону. Жена закричала и бросилась к нему, вжавшись в его широкую грудь. Ребенок безостановочно плакал.
- Что ты наделал? Мы же теперь…
Земля под ними расступилась, сжав в черноземных объятьях опальных волшебников и их дитя, и через мгновение поле опять было пусто. Лишь ветер гонял перекати-поле меж павших за правое дело.
***
Наступило время обеда. Огромный зал с шикарно накрытыми столиками на четырех человек уже ждал ребят. Олег и Корс, не сговариваясь, сели за ближний столик, к ним подсел Рарог. Он недоумевающе глянул на одноклассников:
- Эй, вы чего? Что-то случилось?
- Ничего, - вяло отозвался Корс, ковыряя пальцем скатерть. Он боялся даже смотреть на Олега, для которого последняя надежда на спасение только что растаяла, помахав рукой на прощанье.
- Можно? – невысокий угловатый мальчик с непричесанной темноволосой головой незаметно подошел к их столику. Олег кивнул, с любопытством оглядев конкурсанта.
- Ты откуда, парень?
- Вероянь, - коротко ответил их сосед.
- А, - вдруг живо заинтересовался Рарог, - у вас там еще фольклорный институт рядом и заповедник сказок? Говорят, что даже драконы есть! В Верояни хорошо ворожбитов и берегинь готовят, я слышал.
- Не знаю, я колдун, - так же отрывисто ответил мальчик, - Извините, забыл представиться. Датан.
- Очень приятно, Корс, - тут же отозвался другой колдун и пожал руку новоявленному сопернику, мысленно прикидывая его ауру и поле магии. По всему выходило, что тот очень силен…
На этом, собственно, беседа и завершилась. Датан ел молча, не проявляя никакого интереса к своим соседям по столику, и те вскоре оставили его в покое, общаясь только между собой.
Разговор зашел о привидениях. Олег, постаравшись забыть о своей перспективе перейти в разряд «не очень живых», включился в обсуждение темы. Он слыхал, что Вирий богат на всякого рода призраков и барабашек. Корс и Рарог вспомнили, что и они краем уха, где-то от кого-то слышали подобные байки. Глаза у мальчишек заблестели. Дело в том, что в Алатыре был всего один, но очень серьезный недостаток – там не было привидений. Не одно поколение учеников вновь и вновь обшаривало закоулки родного учебного заведения, каждый раз с грустью убеждаясь в полном отсутствии таковых. Поэтому увидеть хоть одного маленького полтергейста представилось ребятам делом очень заманчивым.
- Давайте спросим у тех, кто здесь учится, - благоразумно предложил Рарог.
- Нет! – Корс с жаром стукнул вилкой по столу, - Мы сами найдем призраков!
- Если только призраки не найдут вас раньше, - насмешливо продолжил чей-то голос. Корс обернулся и увидел пацана, который ему сразу и сильно не понравился. Высокий, бледный, со светлыми волосами до плеч. Гордо задранный подбородок, заостренные черты лица. Тип сильно смахивал на представителя древнего аристократического рода.
- Что, юноши, решили привидений посмотреть? Тут вам, знаете ли, не музей.
- А тебе какое дело? – завелся Олег, - Катись отсюда, пока не получил.
- А-а-альцис, - вдруг протянул Датан, внимательно глядя на мальчика, - С каких это пор ты стал знатоком Вирия? Насколько я знаю, ты вроде учишься в Верояни.
- У меня здесь отец преподает, - рот аристократа искривился в усмешке, - Так что эту школу я знаю еще получше Верояни. Понял, Датан? А вас, юноши, если смелости хватит, могу познакомить с Черным Кровопийцей. Знатный призрак, скажу я вам…
- Насчет смелости не волнуйся, учителям жаловаться не побежим, - ответил Олег, - Куда идти-то? Далеко?
- Беседка возле леса, только отправляться надо ночью. Сегодня как раз полнолуние, больше шансов встретить Черного Кровопийцу. Датан, а ты идешь? Или забоялся?
По мальчику было видно, что идти он никуда не собирался, и что привидения его интересуют в последнюю очередь. Но трусом прослыть тоже никому не хочется.
- Иду.
- Значит, вас трое, я и Датан, - подытожил Альцис, - Сбор у дверей школы. В полночь. Никого лишнего не брать.
Олег, уже подумывавший о том, чтобы захватить Стасю и Раду, кивнул. Малоприятный гид по привидениям, в принципе, прав, призраки – не девчоночье дело.
Ребята допили компот и отправились на торжественный концерт, который в их честь устраивался во дворе школы. Собственно, было не так уж плохо: организаторы кроме школьных коллективов магической песни и пляски позвали несколько известных молодежных групп. Нис визжала от радости, когда на сцену вышли два паренька из «Вертепа» и исполнили свой последний хит. Стася кривилась, обзывала мальчиков «противными и безголосыми», а концерт «скучным и глупым», но только до тех пор, пока не появилась этническая группа «Коренья», состоящая из четырех ворожбитов. Ребята провыли свою известную песню про маньяка-вампира «Он узнает тебя из тысячи» и довольная Стаська примирилась с мероприятием. Да и сам Олег с удовольствием глянул на симпатичных ведьмочек из группы «Ту-ту-ту». «Нас не догонят даже на конях!» - подпевали они с Корсом девчонкам и отмечали про себя, что короткие наряды в сочетании с полетом на метлах выглядят очень даже интересно. Оглушительный фейерверк, завершивший торжественное открытие конкурса, понравился абсолютно всем, и веселые конкурсанты направились в свои комнаты.
- Я, наверное, прогуляюсь к Мерцане – задумчиво проговорила Стася, - Попробую узнать что-нибудь про Коматоса и Волжу.
- Потом расскажешь нам, мы в комнате будем, - сообщил ей Корс. И они с мальчишками зашагали к себе.
Вернувшись в комнату, Олег, наконец, внимательно прочитал цветастый буклет, выданный на собрании. Там, как и следовало ожидать, был распорядок дня и подробный список мероприятий. Под мероприятиями, естественно, подразумевались соревнования. Три дня – шесть магических групп. Завтра с утра начинают колдуны, а после обеда соревнуются берегини. За Раду Олег был спокоен, а вот Корсу придется тяжело… С чертиком Олег ему еще поможет (хоть и противное это занятие), а вот с остальной магией – труба. Большая и черная.
- Старик, тебе завтра выступать, - обрадовал он Корса, плюющего в потолок.
- Знаешь, мне уже все равно, - секунду помолчав, ответил тот, - Как получится, так получится. Скажу Сварогу, что заболел и не смог нормально себя показать. Он поверит. На первый раз.
- А потом? – Олег не хотел этого спрашивать, но как-то само вырвалось.
- А потом, Светлый, мы либо что-нибудь придумаем, либо нас выгонят из школы, - Корс внимательно на него глянул, - Понял?
- Понял, не дурак…
- Был бы дурак, не понял, - хором завершили они и понимающе улыбнулись.
Прибежала Стаська. Сначала попыталась всех утешать, и только потом призналась, что новости плохие. Коматоса и Волжи на конкурсе не будет точно, а почему – никто не говорит. Олег, собственно, на это уже наплевал. Его сейчас больше волновало загадочное привидение, чем собственная жизнь. Потому что, если честно, он просто не мог поверить, что умрет. И – не верил. Тем более что эликсир рубинового дерева значительно улучшил его состояние. А значит, и настроение тоже.
Он захотел было рассказать Стаське про привидение, но вовремя прикусил язык. Альцис же сказал – никого лишнего не брать. Он, Корс, Рарог и колдун Датан из Верояни. Хм, кстати, а кто Альцис по магическому типу? Олег скромно понадеялся, что ворожбит. Парень явно был не обделен способностями, и приобрести такого противника в соревновании Олегу вовсе не улыбалось. Хотелось победить, черт возьми. Доказать, что он и без своего дара чего-то стоит, что он не пустое место. Он никак не мог забыть, что вначале на конкурс послали Арея… Сильного и уверенного в себе мага, не обремененного комплексом неполноценности по поводу пропавших способностей.
До ужина было часа два. Рарог, послонявшись по комнате, ушел искать ворожбитов из Верояни, славившихся своими магическими способностями. Вдумчивый мальчик решил поближе познакомиться с противниками. Корс навострил лыжи в сторону Рады, но та быстро его отшила. Обиженный на весь мир, Корс в лучших романтических традициях пошел бродить по парку, обещав, впрочем, вернуться к ужину.
Делать было решительно нечего.
Олег снова открыл программу соревнований. Так, страница тридцать один, маги. Три этапа. Первый – владение волшебной палочкой. Олег перечитал примерные задания, почесал в затылке и полез в карман за палочкой. Перемещение, левитация, защита, боевой удар… В комнате вылетело стекло.
- ОЛЕГ!!! Твою… - раздались снизу возмущенные крики печального романтика, в миру известного как Корс. «Ладно, - Олег ухмыльнулся, - будет знать, как грустить под окнами». Но из комнаты на всякий случай смылся, прихватив с собой буклет. Вторым этапом значилось Стихийное перемещение. Как интересно… На территории Вирия не потренируешься – стоит антиполе, да и порошка ветрового у него нет. Олег озадаченно сел на подоконник, прочитал третий этап и окончательно приуныл. Пресс силы. Соревнование двух магов, вышедших в финал. Здесь не сжульничать, не прикрыться мастерством. Чистое соревнование природной магии, а проще говоря – таланта.
Отвлек от невеселых мыслей зеленый Рарог. В буквальном смысле: изумрудный с переливами. Наверное, коллеги поделились опытом… Верояневские ворожбиты совсем не дураки подшутить над соперником, который пусть и неплохой парень, но абсолютно без чувства юмора.
Из комнаты вышла Рада, посмеялась, позвала Стасю и Нис – девчонки похихикали уже втроем, и только тогда берегиня соизволила расколдовать незадачливого Рарога. Тот, теперь уже красный от смущения, пробормотал «спасибо» и скрылся в комнате.
Народ потопотал ужинать.
Наскоро перекусив, Олег оглядел столовую – наткнулся взглядом на Альциса, который усмехнулся и подмигнул ему, дескать, не забыл наш план. Олег кивнул, подразумевая под этим, что все прекрасно помнит. Корс, уже выйдя из трагической роли, с жаром втирал ему что-то про призраков вообще и Черного Кровопийцу в частности. Колдун Датан, снова севший с ними, ел молча и смотрел куда-то вдаль. Олег проследил его взгляд и удивился. Парень из Верояни определенно глазел на столик, за которым ужинали их девчонки. «Видимо, на Раду засмотрелся», - решил Олег и встал из-за стола, шепнув ребятам:
- Сегодня в полночь у входа в школу.
- Я не пойду, - отчаянно замотал головой Рарог. Мальчику явно хватило на сегодня приключений, после злополучного озеленения Черный кровопийца его не интересовал совершенно.
- Ну и ладно, Бог с тобой, золотая рыбка, - беззлобно высказался Корс, запихивая в рот очередной кусок курицы. Олег, напротив, нахмурился. Он доверял благоразумию Рарога, и если тот отказался, значит, пахло очередным приключением. Плохо это или хорошо, он пока не знал, но в том, что надо быть настороже, уверен был абсолютно.