Фиалки на снегу.

Глава 1

Ясень сидел на ветке возле входа в свой дом. В руках он держал флейту, на которой только - что играл. Мелодия была неплоха, но для принцессы требовалось что-то…

- Ну, как? Сочинил?

От неожиданности Ясень чуть не свалился с ветки. Ему не потребовалось смотреть вниз, чтобы догадаться: Ви! Этот насмешливый голосок он узнал бы всегда!

- Поднимайся!

-Еще чего! Спускайся сам!

Ясень спрыгнул и через мгновенье опустился рядом с девочкой. Он был высокого роста, почти 5 локтей, и Ви была ниже его на голову, но Ясеню всегда казалось, что это она смотрит на него сверху вниз своими голубыми глазами. Всегда, кроме того раза…

- Зря стараешься, - девочка усмехнулась.- Она все равно не оценит. У нее придворных музыкантов как звезд на небе. Забудь ее!

- Её нельзя забыть, - Ясень усмехнулся.- Анемона - наша принцесса

-Вот именно. А еще заносчивая, взбалмошная, ветреная девица! А ты? Не рыцарь, не придворный…Она не знает даже твоего имени!

-Узнает!

-И что ты сделаешь? Сочинишь песню в ее честь? Таких песен сотни!!

Ясень  взлетел обратно на ветку, вынул флейту и заиграл.

-Обиделся? Ну прости, пожалуйста! Я не хотела … - девочка с виноватым лицом посмотрела вверх. - Я же о тебе беспокоюсь! Спускайся! Я не буду больше о ней!

-Я знаю, что не должен на тебя обижаться, - миг, и Ясень взял ее за руки. – Ты - мой  лучший друг, но когда ты так говоришь…

И в этот момент раздались звуки труб, созывавших жителей на Главную поляну.

- Что-то случилось! Полетели, посмотрим!,- Ясень полетел в сторону поляны в абсолютной уверенности, что Ви следует за ним.

-Друг! Всегда только друг!- девочка топнула ногой.

 -Лучше друг, чем никто,- и рядом с ней опустился светловолосый парень.

-Поль, ты подслушивал!

-Нет, но твой возмущенный глас я слышал,- Поль рассмеялся,- А если серьезно, что ты в нем нашла? Он же придурок!

-Не говори так! Он смелый, он спас меня!

- Не спорю, он- смелый придурок! Единственный раз меня не оказалось рядом, и теперь ты можешь думать только о нем! Оглянись, кругом столько отличных парней!

-Вроде тебя?- ехидно спросила девочка.

- Виола, ты знаешь, как я к тебе отношусь,- Поль развернул ее лицом к себе и заглянул в глаза.- Ближе тебя у меня никого нет, и не шути с этим.

Ви хотела что-то ответить, но трубы смолкли, а, значит, принцесса Анемона готова была произнести речь. Дойти до поляны пешком они уже не успевали, придется лететь. При мысли об этом внутри все сжалось.

-Лети один, Поль. Потом расскажешь.

-Не глупи!- Поль взял ее за руку.- Закрывай глаза, не в первый раз.

Ви закрыла глаза, почувствовала руку  Поля на своей талии и полетела. Через мгновенье Поль осторожно опустил ее на землю, и Виола открыла глаза. Главная поляна была полна народу. На земле, на ветках деревьев и кустов сидели и стояли все обитатели Большего Леса. Посреди поляны располагался огромный плоский камень, который по традиции использовался  для обрядов  или, как сейчас, выступлений принцессы. Анемона, в белом платье и с непременным цветком в волосах, стояла посреди камня, окруженного рыцарями.

-Кажется, мы пропустили только приветствие,- прошептал Поль на ухо. Ви осмотрелась в поисках  Ясеня, но вместо него заметила Перелеску и Примулу. Неразлучные подружки тоже заметили их и настойчиво пытались привлечь внимание Поля. Но он был увлечен речью принцессы и не реагировал на их попытки. Девочка тоже прислушалась

-…и поэтому Совет Старейшин решил, что моим избранником станет тот,  кто добудет Корону Лунного Света. По нашим сведениям,- принцесса оглянулась на  сидевших поодаль старейшин,- Корона находится в стране Каменных, в той стороне, где заходит солнце. Доблестные рыцари должны отправиться в поход как можно скорее, чтобы успеть до Большего Сна. И тот из них, кто добудет Корону , станет моим мужем. Обряд произойдет  сразу же после пробуждения.

Принцесса продолжала свою речь, но девушка  уже не слушала. Корона Лунного Света… Была какая-то легенда, но подробностей как не старалась, Ви не могла вспомнить. «Зачем она понадобилась старейшинам? Столько лет не вспоминали, и вот тебе! Или … без нее принцесса не может выйти замуж? У кого бы спросить?» Занятая своими мыслями, она не заметила, как  Анемона  закончила и при помощи рыцарей спустилась с камня, а её подданные стали расходиться и разлетаться . К  Полю подошли Перелеска и Примула, и теперь они втроем обсуждали только что услышанное.

-Неужели найдется  смельчак, который отважится на это?- подружки с такой надеждой заглядывали в лицо Поля, точно ожидали от него согласия тут - же ринуться на поиски Короны.

-Я думаю, большинство рыцарей уже занято сборами. Подобные походы - их долг, как – никак. Опять же награда- рука принцессы…

-Но это же безумие!- включилась в разговор Виола.- До Каменной страны несколько лун,  столько же назад, а еще время на поиски. Они не успеют!

-Не беспокойся! Большинство не дойдет даже до реки,- усмехнулся Поль.

-Почему?- подружки сделали большие глаза,- Там так страшно?

-Нет,- парень усмехнулся еще шире.- Просто увидев тамошних девушек, ваши рыцари забудут о принцессе.

-А как же любовь?

-А как же ты вернулся?- в один голос  спросили подружки.

-Не знаю, может искренне любящий и не поддастся на их чары. А я ? Я оценил их привлекательность, но в моем сердце мало места для любви , да и то уже занято,- и Поль подмигнул Виоле. Она улыбнулась в ответ, но про себя подумала: «Ясень тоже слышал … Он достаточно рассудителен, чтобы не ввязываться в это… или нет? Надо проверить!» И махнув Полю и девушкам рукой, побежала к знакомому дереву.

-Ясень! Ясень!- никто не отозвался. «Надо подняться. Но как?» Ви закрыла глаза, и, выставив вперед руки, стала медленно взлетать. Бум!- больно стукнулась лбом об ветку и , по-прежнему не открывая глаз,  взобралась на нее, встала, держась за ствол и только тогда приоткрыла глаза. У двери лежала фиалка и флейта.

-Он решился! Нет! Что же теперь…-девушка опустилась  на ветку спиной к двери и заплакала.

-Что, твой спаситель тоже отправился на поиски?

-Поль! Поль, я должна его догнать,- Ви смахнула слезы, на лице появилась решимость,- Я должна его отговорить.

-Ты думаешь, это возможно?

-Я попробую. Если не получиться, я пойду с ним.

-Тогда я иду с тобой!

-Но ты не должен…

-Не спорь. Один раз я тебя уже оставил одну! Ты помнишь, что из этого вышло?

О, да, она помнила! Именно после того случая она боялась высоты и потому могла летать только с закрытыми глазами.

-И потом,- продолжил Поль,- без меня ты его не догонишь. Да и заблудитесь…

Он помог девочке спуститься.

-Жди меня здесь.

***

-Орешник, ты не можешь меня покинуть,- принцесса топнула ногой и обиженно надула губки.

-Но принцесса, я должен, -Орешник был смущен и не знал, куда деваться.

-Вы бросаете меня без защиты?!

-Но личная охрана…

-Охрана- это охрана, а ты - это ты,- Анемона сменила  гнев на милость и так улыбнулась, что у парня екнуло сердце.

-Тем более, - стараясь не смотреть на принцессу, которая улыбалась все более обольстительно, - Я должен найти Корону, чтобы быть достойным…

-Хватит,- перебила его девушка,- Ты думаешь, кто-то в состоянии найти эту Корону?- она принялась ходить по залу и раздраженно  продолжила:

-Корона пропала, шут знает, сколько лет назад! И зачем она только понадобилась старейшинам? Прекрасно жили без неё! А всё эти слухи, будто кто-то её видел!

-Принцесса, -Орешник осмелился прервать этот монолог,- мне пора.

-Ты все-таки уходишь?- Анемона  сделала грустное лицо, точно сменила маску,- Я буду ждать твоего возвращения,- и смахнула воображаемые слезы.