"Авторские права
защищены. Любое
копирование преследуется законом"
Позже никто так и смог объяснить – что же все-таки произошло, как же так вышло, что Абнер и Харибда поженились на второй день своего знакомства. Никто так и не смог объяснить, как так вышло, что Григ, приближенный к королю как никто другой, не препятствовал, а наоборот, всячески поощрял это королевское увлечение. Но они и вправду поженились. Просто вечером того же дня Абнер пришел к Эрбану Стелсу за гороскопом, и мимоходом сообщил, что завтра он и Харибда обвенчаются по обычаям Южного королевства.
- Жениться? – поразился Эрбан, - Как так жениться? На дочери лесничего?
- Жениться, - спокойно ответил Абнер, - Именно на дочери лесничего. Завтра, - Абнер посмотрел в окно и вздохнул, - Да, завтра, прямо с утра.
- Но по гороскопу… - попытался было возразить Эрбан.
- Ох, Эрбан, оставь эти условности, - утомленно махнул Абнер рукой, - Это все лишь дань этикету, - Эрбан уставился на короля диким взором, борода встала торчком.
- Но… - Абнер устало посмотрел на астролога еще раз, и тот виновато потупился, - Да-да, конечно. Завтра утром, - мысленно он еще раз ужаснулся, - Все будет готово.
- Ну и отлично, - заметно повеселел Абнер, и спустился по винтовой лесенке в свою комнату.
Весь вечер и всю ночь бедолага Стелс носился по замку, готовясь к хотя бы внешнему соблюдению традиций и приличий. Все слуги замка были вызваны на совет, проведенный экспромтом в столовой, где решались их дальнейшие роли. Вызвать гостей из дружественных Западного княжества и Восточного государства было уже некогда, поэтому роли почетных гостей решено было исполнять кухаркам, переодетым в богатые одежды. Почему кухаркам? Понимаю ваше удивление и охотно поясняю – с ними, как с наиболее низшими слугами, наиболее изолированными от короля и его приближенных, естественно, практически не общались, и никто не знал их в лицо, тем паче, что король вряд ли обратил бы на это большое внимание – он просто хотел обвенчаться как можно скорее.
Удивительно, что серый, мрачный и пассивный Григ принял довольно активное участие, всю ночь репетируя свою речь на предстоящей церемонии.
А на утро, за завтраком, Абнер, словно не помня о свадьбе, заметил:
- Я бы хотел поехать сегодня на охоту, - Эрбан опешил.
- Как так, господин, на охоту? Но ведь вы хотели сегодня… - он боялся договорить, так как это прозвучало бы уж слишком абсурдно. К тому же он был поражен поведением Абнера – обычно невозмутимого и предсказуемого.
- Ах, свадьба.. – Абнер милостиво улыбнулся, - ну, так и быть, тогда свадьба сегодня. А охота – завтра.
- Д..да, господин, - пробормотал Эрбан, пятясь к двери, готовясь бегом бежать в главный зал для того, чтобы проверить, все ли готово – пекари обещали полный стол только через час. Обижаться на них было грешно – они работали всю ночь, к тому же Абнер проснулся до зари.
Вбежав в зал, освещенный дымчатым светом, льющимся из окна, Эрбан Стелс потер руки. Слуги носились взад-вперед, таская цветы, ленты, но общая картина была готова. С трудом подавив нервную дрожь, но отослал Ванса к королю, доложить, что все готово к свадебной церемонии.
***
Комната Первого министра королевства представляла собой большой зал, в котором совместили и спальню, и ванную, и кабинет. Сам Холден сидел за столом, устеленном красной бархатной скатертью и завтракал, когда в тяжелую деревянную дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошел Ванс.
- Господин, - задыхаясь от быстрого бега, сказал он, - Король Абнер сейчас женится и ждет вас внизу в Священном зале.
Холден поперхнулся и резко вскочил.
- Как женится? Где? Прямо сейчас? Но когда…
- Король желал видеть вас прямо сейчас.
Холден обречено осмотрел свой халат, и, шлепая тапочками, побежал вниз. Спускаясь по винтовой лестнице, он что-то бормотал себе под нос. Ванс, с присущим всем пажам любопытством, прислушался.
- Как же так, женится, да так скоро… И почему мне не доложили? И на ком! На дочери лесничего, на дикарке… Да как это вообще поймут жители! И не посовещавшись со мной – верх неблагоразумия!
Перед ними приоткрылась дверь и они вошли в Священный зал, в котором были обвенчаны все особы королевской крови Юга. Сейчас здесь было множество людей, и Холден, становясь на привычное место рядом с королем, с облегчением заметил, что не только он был «не при параде». Лионель, отец невесты, был одет в свое простецкое платье, несколько советником были в ночных колпаках, полностью соответствовали торжеству момента только гости из Восточного княжества и Эрбан Стелс, наряженный в зеленую мантию, которую одевали астрологи, согласно этикету Юга, только в святые праздники и в день венчания короля или рождения наследника. По ту сторону алтаря стоял Григ, мрачной, серой фигурой возвышаясь над Абнером и Харибдой, стоящими на коленях. Он походил на привидение. Холден, поежившись, отошел в сторону от короля. Выслушав гнусавую речь главного мага, которую он проговорил так пламенно, что Абнер, кажется, вздрогнул, Холден взял у Грига цветастый венец, и возложил на голову королю. Григ же одел диадему на голову Харибды. По обычаям Южного королевства Абнер и Харибда стали мужем и женой. Все еще не отделавшись от чувства нереальности, Холден покинул зал, и прошел в свою комнату.
- Что это еще за новости? – вскричал Эрбан Стелс. Когда ему доложили, что Абнер покинул дворец и отправился на охоту, - А как же… Прошу прощения. Но как же первая брачная ночь?
- Боюсь, ее устроили заранее, - опустил глаза Ванс.
- Как так заранее? Сегодня звезды сошлись в Венере, лучший день для свадьбы и сбора урожая!
- Я пытался остановить его, я призывал господина остаться с женой, - оправдывался Ванс не поднимая глаз, - Но он сказал, что хочет вернуть коня, подаренного Восточным царем.
- Этого злостного уничтожителя моих роз? – вскричал Эрбан, взъерошив волосы на голове, что свидетельствовало о крайней степени напряжения.
- Да, - немного сурово сказал Ванс. Конь короля действительно отличался непостоянством в выборе пищи и порой отдавал предпочтение розовым кустам, растущим вдоль стены, за которыми ревностно следил Стелс.
- Ну ладно, ладно, - астролог уселся в кресло у окна и устало вздохнул. Ванс попятился было к двери, - Погоди.
- Да, господин, - покорно сказал Ванс.
- Попроси госпожу Харибду зайти ко мне с отцом. И проследи, чтобы Григ не узнал.
- Да, господин, - Ванс откланялся и бросился выполнять поручение.
В высокую резную дверь в комнате Холдена постучали. Дверь была еле прикрыта и с громким скрипом отворилась. Холден, сидящий за рабочим столом, оглянулся. В дверях стояла серая фигура Грига.
- Ты меня напугал, - засуетился Холден, складывая нервными движениями бумаги в неровную стопку.
- Это моя специальность, - тонкие губы Грига едва изогнулись в хищной улыбке, что сильно исказило его обычно неподвижное, словно мраморное лицо, придав ему большую неестественность и, что уж тут говорить, Холдену это совсем не понравилось.
- Говори быстрее, у меня полно дел, - стараясь не глядеть на главного мага королевства, все еще стоящего по ту сторону порога, сказал Холден.
- Только не говори мне, что ты не заметил, что сегодня твой повелитель женился, - все так же продолжал улыбаться Григ.
- Только не говори мне, будто ты знаешь, почему, - подняв глаза на мага, сказал министр.
Григ оказался уже не у дверей, а почему-то сидел в кресле у камина. Холден привык уже этому не удивляться. Это его специальность – ничему не удивляться и всему находить разумное объяснение. Поэтому ему так не нравился Григ - не всем его действиям можно было найти разумное объяснение.
- А если я скажу, что знаю причину столь быстрому решению господина Абнера? – с каменным лицом спросил Григ, едва шевеля губами.
- Я буду только рад, - отозвался Холден, - Дело в твоих мерзких волшебных штучках?
- Я не промышляю мерзкими волшебными штучками. Это у провидцев гнусные волшебные штучки. А у меня – логика и знание.
- А что, если я не поверю? – усмехнулся Холден.
- Тогда я использую мерзкие волшебные штучки, - пожал Григ плечами, - что-то холодно у тебя, - сказал он и в камине внезапно громко зло зашипел огонь, словно змея, которую не выпускали из ящика. Холден побледнел и уставился на огонь, - говори.
- Дело не во мне, - тут возразил Григ.
- А в чем же тогда? – почти истерически закричал Холден. Его нервы не выдерживали.
- В этом, - на стопку ненужных бумаг упал свиток дряхлого пергамента.
***
Эрбан ждал Лионеля и Харибду. Ждал уже час, но они так и не пришли.
- Они обещали быть, - растерянно пожал Ванс плечами.
- Напомни им, что ли, - нервничал Стелс.
- Нет, сударь, - покачал Ванс головой, - Господин и госпожа сказали, чтобы их не беспокоили и что они придут, когда освободятся.
- Они заняты? – Эрбан так резко отвернулся от окна, что Ванс вздрогнул, - И чем же?
- Я не спрашивал, сударь, - немного удивленно ответил Ванс.
- Досадно, - протянул Эрбан и опять отвернулся к окну, - Буду ждать.
***
Дверь за Григом мягко закрылась на замок, а Холден все стоял и каменным взглядом смотрел на листок бумаги. В камине зло шипел угасающий огонь.