"Авторские права
защищены. Любое
копирование преследуется законом"
Глава
третья, в которой
Харибда
умирает.
Харибда посмотрела в окно. Город, столица Южного королевства. Радужные облака и горячий диск солнца бросали узорчатые тени на город. По узким грязным улочкам бродили служанки, пожилые дамы с корзинами, за Стенами – лес, справа – Курган памяти погибших в битве Четырех стран. Вокруг замка патрулируют солдаты в зеленой форме, из лесу доносится еле слышный пронзительный звук рога Артемия. Она улыбнулась: Абнер нагнал-таки того оленя.
«Надо бы запомнить это утро», - подумалось ей. Еще бы – всем бы хотелось запомнить свое последнее утро.
О том, что ее отравили, она поняла уже давно. И в тот же день поняла, кто ее отравил. Яд медленно ухудшал ее здоровье, а каждое утро в ее еду добавляли новую порцию, от которой она не отказывалась. Потому что она сделала то, что должна была. А дальше - уже не ее дело.
Она спустилась вниз, в столовую. Там сновали туда-сюда слуги, на нее испуганно косились, смешно кланялись, каждый что-то делал, и буквально на глазах комната оживала от ночного оцепенения. Свет, который, казалось, был таким резким и ярким на улице, медленно и даже как-то лениво пробирался в комнату, осматривая ее детали, забираясь под стол и снова выскальзывая через окно. Маленький рыжий паж нес громадное блюдо к столу, спеша изо всех сил, и на секунду Харибде даже стало жаль, что сегодня она умрет.
- Харибда беременна, - сообщил Холден Абнеру.
- Отлично. Ты пришел, чтобы сообщить мне о том, что я знаю уже полгода? – усмехнулся Абнер.
- Нет, просто… Она больна. Очень больна, - со скорбным видом сказал он.
- Больна? Как больна? – переполошился Абнер и с испугом уставился на Холдена.
- Григ сегодня осмотрел ее и сказал… кхе, - Холден отвел глаза.
- Что сказал? – взволнованно переспросил Абнер.
- Он сказал, что она вся прогнила изнутри, - с гримасой на лице проговорил Холден.
- А ребенок? – испуганно спросил Абнер, уже забыв, кажется, про Харибду.
- Григ что-то говорил про него… не помню, - заюлил Холден, - Пойдемте спустимся к нему.
- В подземелье? Ну уж нет, вызови его сам, - Абнер упрямо скрестил руки на груди, - пусть его приведут.
- Ванс! – позвал Холден. В дверях показался знакомый рыжий паж, - приведи Грига. Скажи, зовет господин Абнер.
- Да, господа, - Ванс быстро поклонился и убежал.
- Шустрый малый, - усмехнулся Холден.
- Ну и повысь его, - произнес Абнер, нервно потирая руки.
Эрбан Стелс развернул свои чертежи и принялся составлять гороскоп Абнеру. Однако, едва взглянув в телескоп, он отшатнулся от него.
- Если небо будет продолжать делать мне такие сюрпризы, я, пожалуй, уеду в Западное княжество, - пробормотал он. Все происходящее казалось либо абсолютным хаосом, либо четкими спланированными деяниями.
- Господин, - позвал Ванс, стоя на пороге мрачного сырого туннеля, ведущего в комнату Грига.
- Да? – из комнаты вышел главный маг королевства, - Что?
- Г-господин зовет. Господин Абнер, - ответил Ванс, отводя взгляд.
- Хорошо, пойдем. Только подожди минутку, - Ванс удивленно уставился на него, но все же остался стоять на месте. Григ скрылся в своей комнате. Несколько секунд зловещей тишины, прерываемой лишь едва слышными звуками капель, взорвались громким стоном. Ванс вздрогнул, покрывшись холодным потом. Григ, сверкая счастливой улыбкой, вышел из своего подземелья, украдкой вытирая руки о сырые стены. На стенах оставались темные разводы. Ванс вышел во двор, провел Мага к столовой.
- Господин Григ, - объявил он, пропустил мага в комнату и спустился в гостиную для слуг.
Как бы ему хотелось послушать, о чем же они будут говорить! Но он был не так воспитан. Зато посмотреть, что же произошло в комнате Грига ему ничего не мешало. Воровато оглянувшись и не увидев никого, кроме Артемия, протиравшего свой нож у камина, он вышел на улицу. Горячий ветер обжигал лицо. Он пробрался к туннелю, ведущему в комнату Грига, к «Норе», как пренебрежительно называли это жилище слуги, когда их никто не слышал. Ванс вошел в коридор. Здесь было свежо, прохладно и влажно. В земле копошились крысы. Ванс в очередной раз мысленно удивился Григу – главный маг королевства мог позволить себе более удобное жилище. Медленно пробравшись к комнате Грига, Ванс заглянул туда… и остолбенел.
На столе лежала мертвая девушка с еле заметным кровоподтеком у глаза. Губы были искривлены в чудовищной ухмылке, черные волосы разметались по лицу и плечам, глаза с мертвым интересом глядели в сырой потолок. Изо рта сочилась бесцветная жидкость, которая, попадая на ее кожу или деревянный стол, разъедала стол и прожигала кожу насквозь. Яд. Но Ванса поразило не столько эта страшная картина (слишком много подобного приписывалось Григу) сколько личность девушки. Это была королевна.
- И ее нельзя спасти? – каменным голосом спросил Абнер, теребя рукав.
- Уже нет, - отозвался Григ, - Она уже мертва. Но я могу попробовать спасти сына.
В Глазах Абнера на мгновение зародилась надежда.
- Сына?
- Да, я могу попытаться. Но это очень сложно, - глядя куда-то в сторону, сказал Григ.
- Если ты спасешь сына, я отдам тебе весь Столичный округ. Если ты спасешь сына, - повторил Абнер. Григ откланялся.
- Я бы посоветовал тебе бежать отсюда со всех ног, - раздался голос за спиной Ванса. Паж резко обернулся и увидел прямо перед собой Артемия, стоящего, прислонившись спиной с сырой стене.
- Но это королевна! – пролепетал Ванс, стараясь не смотреть на длинный нож, сверкающий на поясом охотника.
- Я заметил, - криво усмехнулся Артемий, - Но это менее всего касается тебя. Уходи, пока не вернулся Григ.
Ванс испуганно взглянул на мертвую Харибду, удивленно покосился на Артемия и бросился бежать. Артемий, покосившись на Харибду, вскоре тоже покинул подземелье.
спасает
сына Абнера,
а
на столицу нападают драконы.
На улице уже темнело, едва слышно перекликались ночные птицы в лесу. Абнер и бывший лесничий Лионель напряженно вглядывались в темноту из окна, зачарованно глядя на едва заметный огонек, видневшийся через узкое окошко в подземелье Грига. Да и не только они. Почти все, живущие и работающие в столичном замке так же стояли у окна, застыв в ожидании чего-то. Что там делал Григ, для чего и как не знал толком никто. Один только Эрбан продолжал составлять гороскоп, с неизменным ужасом взирая на ночное небо, застыв в ожидании чего-то. Ванс помогал ему, подносил документы, перья, чернила, а Эрбан все доставлял какие-то точки на пергамент, сверяясь с телескопом. Когда песок в верхней нише песочных часов, стоявших на подоконнике опустел, Эрбан подозвал Ванса.
- Смотри, - Эрбан взял грифель и начал соединять точки, выставленные напротив каких-то чисел. Чем больше точек соединял, между собой, тем сильнее вытягивалось лицо Ванса.
- Что это? – прохрипел мальчишка.
- Гороскоп, - ответил Стелс и, соединив все точки между собой, показал Вансу окончательный вариант гороскопа. Соединенные точки образовали силуэт крылатого змея.
Ночь прошла беспокойно. Никто практически не отходил от окон, огонек в «норе» Грига тускнел и тускнел, пока совсем не погас. Горизонт к тому времени подернулся огненным туманом рассвета.
- Ветер будет, - сказал Холден Абнеру, указывая на красный рассвет. Абнер кивнул:
- Да, только какой-то странный рассвет. Смотри, - он махнул рукой в сторону крохотных точек, обрамлявшие огненное облако, окружающее восходящее солнце. Холден кивнул и вдруг побледнел. Из своего жилища со свертком в руках выходил Григ. Его не сразу заметили – он был низок, сер, бесшумен и худ. Абнер вздрогнул и повернулся к двери, через которую вскоре вошел Григ. Громко пищавший сверток не оставлял сомнений в успехе операции. Григ с хитрой ухмылкой протянул окровавленного младенца Абнеру.
- Он похож на кусок сырого мяса, - заметил Абнер с сомнением оглядывая крохотное слабое тельце малыша.
- Что вы, господин, - вдохновенно возразил Холден, глядя на малыша из под рук отца, - Он просто копия вы!
- Ну спасибо, - с сомнением протянул Абнер. Ребенок казался просто крохотным, чуть ли не с ладонь размером, с тоненькими руками и ногами, которыми он активно размахивал, - Кажется, что он весь вот-вот сломается, - Заметил Абнер, подняв глаза на Грига. Тот кивнул:
- Малыш – недоносок, к тому же он… - Григ, не договорив, указал на ножку мальчика. До лодыжки на правой ноге шла синева.
- Это еще что? – только сейчас заметил Абнер.
- Это яд, - пояснил Григ с довольным видом, - У малыша – отравленная кровь. И он бы просто сгнил, если бы…
- Не ты, я понял, - нетерпеливо перебил Абнер, - но что с ним?
- Нога начала гнить, - жизнерадостно заметил Григ, потирая руки, - Мальчик будет хромать.
- Почему? – спросил Абнер, укачивая мальчика.
- Потому что ножку ему придется подрезать, - сообщил Григ. Холден протянул худую костлявую руку к младенцу, мирно посапывающему на царственной ладони Абнера.
- Если позволите, - он потер несколько раз его ножку, и… смыл краску! – Это чернила!
- Григ? – Абнер вопросительно приподнял одну бровь. Однако Первый маг королевства не затруднил себя ответом, а молча указал на окно. Абнер и Холден обернулись…
***
- Где Абнер? – спросил запыхавшийся Ванс у проходящей мимо служанки. Та кивнула в сторону лестницы и что-то тихо прошептала. Быстро поднявшись по крутой лестнице, Ванс ворвался в комнату. Вся она была освещена огненным светом, стоял такой жар, что, казалось, он не в покоях короля, а в печи. Спиной к нему, глядя в окно, стояли окаменевшие Абнер, Холден и Григ. Становилось все жарче, огонь стал пробиваться сквозь окно, задев полы мантии Холдена.
- Господин! – крикнул Ванс, отталкивая Холдена от окна, - Господин, на королевство нападают драконы!
Григ резко обернулся и, кажется, на секунду его лицо исказилось яростью, однако он тут же схватил, словно хищная птица, сверток, лежащий в руках короля Абнера, и выбежал из комнаты.
- Господин, идемте отсюда, - подергал Ванс окаменевшего короля на рукав, - Идемте, господин.
Абнер рассеяно обернулся, вздрогнул и выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Он вряд ли осознавал, что сделал. Ванс растерянно обернулся на запертую дверь и испуганно посмотрел в окно. Ничего не было видно, кроме огромного маятника, раскачивающего то влево то вправо. Ванс попытался посмотреть наверх и обомлел.
Огромный дракон дышал пламенем в одну из башен, в окно комнаты, где раньше жила Харибда. Рядом с этим драконом башня казалась просто крошечной. Казалось, горит сам воздух. Каменные стены комнаты раскалились добела, оставаться здесь больше было невозможно. Ванс подбежал к двери и попытался выбить ее. Горячая рыхлая древесина поддалась быстрее прочных каменных петель, и дверь просто-напросто продырявилась. Уже выбегая в пустынный коридор (казавшийся просто ледяным), Ванс расслышал какие-то чавкающие неразборчивые звуки и крики.
- Где же лестница, - твердил про себя Ванс, выискивая среди огненных завалов следы лестницы к башне Стелса, - Ну где же она?
Со стен сыпалась какая-то труха, горячая, словно застывший огонь. Ванс метался по коридору, пока не увидел небольшую дверцу.
Вбежав туда, он увидел мертвую девушку, ту самую, что подсказала ему путь, и лестницу. Прикрыв тело девушки валявшимся неподалеку одеялом, Ванс бросился к каменной лестнице. Здесь было уже совсем прохладно. Огонь не крошил камень, о нем напоминал только шум позади, и все те же жуткие звуки, которые, казалось, раздавались уже отовсюду. Вансу на секунду даже почудилось, что это связная речь.
Бегом вбежав по лестнице, Ванс остановился перед комнатой Эрбана Стелса. Дверь была открыта настежь, поэтому Ванс мог наблюдать за жуткими событиями, происходящими в комнате. Из огромного окна на темные фигуры Абнера, Холдена, Стелса и Грига, смотрела огромная морда дракона. Красная кожа его казалась тоже самим огнем, из ноздрей вился черный дым, заполнивший всю комнату, а изо рта на каменный пол падали искры.
- Король… - раздался невнятный голос дракона. Ванс отшатнулся, прикрыв лицо. Дракон говорил! Вперед вышел Абнер.
- Я – король, - гордо ответил он. Дракон разинул огромную огненную пасть, и из нее, вместе с дымом и искрами, явился неизъяснимо хриплый и мерзкий звук. Смех.
- Не ты, - каменная, казалось, не способная двигаться морда дракона исказилась и словно сузилась, - Король восьми звезд…
Абнер растерянна посмотрел на Стелса. Тот развел руками.
- Король восьми звезд? – переспросил Абнер.
- Да! – выдохнул дракон, заполнив еще сильнее комнату дымом. Абнер покачал головой:
- Мы не понимаем…
- Что? – дракон взвился, раздался громкий шелест – он развернул крылья, - Что? – комнату осветил кровавый огненный свет.
Холден отшатнулся, обернулся на дверь и выбежал из комнаты. Ванс вжался в стену, но тот его бы и не заметил. Громкий скрежет и шум раздавался, казалось, со всех сторон. Сколько же их здесь? Ванс зажмурился и закрыл уши руками. Земля заходила ходуном и он съежился еще сильнее. Поэтому он, наверное, и не увидел, как в комнату вошел Артемий с огромным мечом, арбалетом и колчаном стрел. Поэтому он, наверное, так удивился, что, когда отнял руки от ушей час спустя, в замке стояла гробовая тишина.