"Авторские права
защищены. Любое
копирование преследуется законом"
прибывает
в столицу,
А
на столицу нападает
черный
дракон.
В подземный зал ворвался высокий статный мужчина в доспехах, в руках он держал шлем. У него были огромные голубые глаза, а светло-русые волосы уже тронула седина. За ним семенил крохотный низкий человечек, казавшийся очень маленьким и неуклюжим в кольчуге. За длинным столом восседали рыцари и воины. Во главе деревянного стола стоял старик в синей мантии и высокой шляпе с золотыми звездами. В руках он сжимал сверток. Длинная борода была заплетена в лохматую косу, лицо его было бледно. Вошедший человек кивнул всем собравшимся и сел напротив астролога (а это был именно он).
- Ну, что еще ты нам расскажешь? – скептически поинтересовался низкий рыжий старичок, сидевший рядом с вошедшим рыцарем.
- Индра, прекрати, - махнул рукой рыцарь, - Эрбан ни разу не врал нам.
Крохотный человечек в кольчуге поддакнул и уставился на Эрбана Стелса.
- Я составил сегодня гороскоп нашему господину, - он поклонился рыцарю, сидевшему напротив, - И…
- Опять драконы? – устало спросил Абнер, откинувшись на спинку стула.
- Боюсь, что так, - расстроено ответил Эрбан, разворачивая сверток на столе, - Смотрите, - на свертке был изображен силуэт дракона, по спине которого шли сплошные черные линии, соединявшие несколько точек в искусный узор.
- И что это значит? – спросил Абнер, щурясь, разглядывая дракона.
- Это черный дракон, - пояснил Индра, приподнявшись, - Ведь так? – спросил он у Эрбана. Тот кивнул, напрягшись так, будто у него вовсе свело челюсть.
Абнер вопросительно посмотрел сначала на Эрбана, а затем на Индру.
- Черный дракон, по легенде Западный народов, живет на Востоке, а по легенде Востока – На Западе, - пояснил Эрбан, - Вы же слышали мифы о нем?
- Конечно слышал, - нетерпеливо воскликнул Абнер, приподнявшись.
- Он не самый лучший сосед, - угрюмо пояснил Индра, разглядывая свои руки, покрытые ожогами, - Черный дракон, хотя я и не встречал его ни разу, по легендам, защищен какой-то там магией.
- Да какой еще магией?! – чуть ли не истерично воскликнул Абнер, совсем запуганный.
- Это уже не к нам, - со злобной улыбкой ответил Индра, - Есть же у вас Маг при дворе? Вот к нему и обращайтесь.
Григ, восседавший рядом с Холденом, тем самым крохотным человеком в кольчуге, встал.
- Магия Черного дракона непревзойденна еще людьми. Его огонь нельзя потушить, а тело – уничтожить.
- Мы обречены? – с каким-то странным равнодушием спросил Абнер.
- Не совсем, - заметил Эрбан Стелс, - Все жители столицы выстроили себе каменные дома, гореть уже почти нечему, драконы уже давно перестали нас так пугать, как в начале. Черный дракон не будет нападать, он будет говорить.
- С чего ты взял? – с искренним интересом спросил Индра.
- Черный дракон мудр, его сила непревзойденна, а ведь все драконы нападают именно на Юг только в поисках Короля Восьми звезд, - пояснил Эрбан.
- О боже, опять эти басни, - вскричал Индра, всплеснув руками, - Слышать не могу о нем!
- О короле восьми звезд? – удивился Эрбан, - Что же в нем такого?
- Тебе лучше знать, - огрызнулся Индра, - Ты же астролог.
Эрбан надулся и посмотрел в окно. Вдалеке уже виднелась смутная черная точка, окруженная кровавым заревом.
*
- Ну вот и приехали, - сказал Коламбус, слезая с телеги у мрачных высоких ворот столицы, - я поеду дальше, прикуплю себе еды, а ты… что ты делать-то будешь?
- Пойду, поищу приюта на день, а там видно будет. Может, наймусь работником к кому-нибудь, - не слишком, впрочем, уверенно, ответил Леандр.
- Эге, - усмехнулся Коламбус, оглядывая его, - Да кто тебя возьмет на работу? Ты, небось, и плуга в руках не удержишь. Ну да ладно, думай сам, сынок, мое дело спросить, да подвести. Если надумаешь уехать, дождись осени, я тут как раз проезжать буду.
- Ну, до осени всего пара недель-то будет, - усмехнулся Леандр, поеживаясь.
- Так через пару недель я и проеду здесь – мимо, в Западное княжество.
- А ты где-нибудь живешь? – спросил Леандр, нетерпеливо поглядывая на ворота.
- Жил. Прямо в столице и жил, - отозвался Коламбус, - да вот призвание мое – шататься по земле. Не люблю сидеть на месте.
- А куда ты едешь?
- На восток, - ответил Коламбус, - в Восточное Государство. А недели через две буду мимо Юга проезжать и поеду в Западное княжество. А оттуда – на Север. Ну да ладно, иди, сынок, заболтал я тебя совсем, - всполошился Коламбус, - Иди, и не думай о старом Коламбусе. Ты, конечно, не найдешь Короля восьми звезд, да попробовать можно. У тебя еще вся жизнь впереди. Все лучше, чем в лесу гнить.
Коламбус похлопал лошадь по крупу и медленно, не спеша, пустился на Восток по широкой пыльной дороге.
Леандр отвел (хотя и с трудом) взгляд от сутулого затылка этого ничем не примечательного, на первый взгляд, старика, и, задрав голову, посмотрел на высокие ворота. Столица, так зловеще чернеющая впереди, когда они миновали болота, уже не казалась сказочной страной, а приблизившись к столь вожделенной цели, восторг угас, а появилось доселе неведомое ощущение беспомощности.
Калитка возле высоких ворот приоткрылась, и оттуда выглянул невысокий паренек, с кудрявыми светлыми волосами и небольшими зелеными глазками. На курносом носу рассыпались, словно крупа, веселые веснушки. Он огляделся и, убедившись, что на дороге никого нет, громким шепотом сказал Леандру, маня его к себе:
- Чего стоишь? Ждешь пока тебе ворота откроют? Давай сюда быстрей, пока Ванс не увидел.
Леандру передалась тревога паренька и он, сам того не замечая, испуганно огляделся и вошел через служебную калитку в город.
- Пошли быстрей, - поманил неугомонный мальчик, - сейчас Берти придет, вот тогда влетит… давай за мной!
Паренек побежал по узкой тропинке, вьющейся вдоль высокой стены. Ее было почти невидно из-за высокой густой сухой травы и черного пепла, покрывающего все вокруг. Тропинка вела в небольшую шахту. Еще несколько метров – и Леандр оказался бы в безопасности… но нет.
Низкий потолок шахты, поддерживаемый лишь деревянными поперечинами, неясно отчего начал прогибаться. Дверь, так дружелюбно распахнутая в конце коридора, закрылась, а выход завалило большим валуном. Светловолосый мальчишка испуганно замотал курчавой головой в поисках выхода.
Леандр, не знающий как помочь, и что вообще происходит, тоже огляделся и, к своему удивлению, увидел небольшую лазейку, ведущую наверх.
- Смотри, - указал он на нее и, подтянувшись на деревянной перекладине, выглянул на улицу. Ничего толком не успев понять, он был втянут назад в шахту.
- Ты совсем сошел с ума? – возмутился мальчик, - Там Драконы, а ты на улицу полез!!! Ты что, совсем не местный?
- Ну почти… - пробормотал Леандр.
- Ничего не «почти»! Не лезь куда тебя не просят, - с умным видом сказал мальчик, запоздало приняв вид умного сведущего человека.
- И долго нам тут сидеть? – угрюмо осведомился Леандр, садясь на прохладную сырую землю.
- Пока не завалят, или пока дракон не улетит, - простодушно ответил мальчик, - Частенько я не успеваю в последнее время… - с досадой протянул он.
- Не успеваешь чего? – удивился Леандр.
- Ну, в пещеру для слуг, - пояснил мальчик, садясь рядом, - когда прилетают драконы, все должны прятаться. Сначала мы прятались все к пещере Грига, а потом всем построили отдельные убежища, - с умным видом пояснил он, - Это, - он кивнул в сторону закрытой двери, - убежище для молодых слуг – поварят всяких там, уборщиков, пажей…
- А ты кто вообще? – совсем запутался Леандр.
- Уильям, - дружелюбно и немного снисходительно ответил он, - Можно Уилли.
- Леандр, - представился наш герой, пожав ему руку.
- Леандр? – со смехом перепросил Уилли, тряхнув русыми кудрями, - Леандром зовут нашего принца. Или не Леандром… Но, в общем, как-то похоже.
- Может быть, - пожал Леандр плечами, решив, что говорить, что он – принц, находясь в шахте для молодых слуг – просто глупо. Да и кто ему поверит, если Лионель умер? – А когда драконы улетают?
- Драконы? – переспросил Уилли, - Когда их перебьет Индра. Или когда ни наговорятся всласть.
- Наговорятся? – удивился Леандр.
- Ну да, - кивнул Уилли, - они с кем-то говорят через окошко Башни Эрбана Стелса… э… господина Эрбана Стелса, - тут же поправился он, - Ты не обращай внимания, что я так неуважительно. Берт бы мне накостылял, если бы я это сказал при нем. У нас на редкость хорошие господа, - сообщил Уилли, гордо выпрямив спину.
- Ты – паж? – догадался Леандр.
- Ну и что? – обиделся Уилли, - Вон, Берт, сын главного министра, а тоже паж. Паж, между прочим – самая лучшая профессия для молодежи. Все начинают с уборщиков, а потом становятся пажами – а я сразу стал, - гордость Уилли этим событием была очевидна, - А тебе, чтобы стать пажом, придется года два отслужить поваренком – если ты готовить, конечно, умеешь.
- А почему так долго? – удивился Леандр.
- Ну, пажами становятся только после тринадцати… - пояснил Уилли, - Да и внешность должна быть получше, - с гордостью добавил он.
- Мне шестнадцать… почти, - справедливости ради добавил Леандр, - И что не так в моей внешности?
- Все, - категорически заявил Уилли, - ты себя в зеркало видел? Белое лицо, черные глаза, черные волосы и бледные брови. Шахматная доска, а не лицо! Хотя, в принципе, Ванс сегодня добрый…
- Ванс?
- Наш шеф, - с непонятной отцовской любовью ответил Уилли, - совершеннейший невежда. Деревенщина, с границы. Правда, в столице он давно, да и пажом служил десять лет. Или пятнадцать… А потом, когда драконы начали летать, он так ловко всех находил из-под обломков, что господин Абнер сам сделал его управляющим.
- Неужели такой расторопный? – удивился Леандр.
- Да не то, чтобы очень, - пояснил Уилли с неохотой, - просто он оказался в нужное время в нужном месте. То ли спас кого, то ли наврал, то ли просто пригодился… Но он тут с самого начала. Когда драконы сожгли амбары, многие ушли из столицы, а он до сих пор тут.
- Да откуда ты все это знаешь? – удивился Леандр, - тебе едва ли пятнадцать будет…
- Вот пятнадцать как раз и будет, - усмехнулся Уилли, - А вот по тебе не скажешь…
- А как можно стать пажом? – спросил, не теряя надежды, Леандр.
- Тебе – никак, - категорично заявил Уилли, - Но если Ванс будет занят... Попробую, если хочешь, но если удастся – с тебя завтрак. Тут на удивление вкусные завтраки…
- Это если доживем, - сказал Леандр, прислушавшись с жутким звукам снаружи, стараясь не выглядывать в лазейку и не замечать неугомонно осыпающийся потолок, - что это? - испуганно спросил он, услышав грозный хрип, прерываемый треском огня и шипением угасающего пламени.
- Заговорил, - не веря своим ушам, промолвил Уилли, выглядывая, хотя и очень осторожно, из лазейки, не высовываясь, конечно.
- Да кто же, кто? – нетерпеливо запыхтел Леандр, пытаясь углядеть что-то за кудрявым затылком новоиспеченного друга.
- Да дракон, а то кто же? Черный дракон. Самый-самый страшный.
- А я, оказывается, вовремя пришел, - усмехнулся Леандр.
- Эге, - крикнул Уилли, - дракон-то улетает!!! Улетает!!!
Леандр в нетерпении оттолкнул Уилли от пробоины в потолке. На фоне яркого светлого голубого неба четко вырисовывался огромный черный дракон… тот самый. Тот самый, который так глупо и бессмысленно убил лес, казавшийся теперь всего лишь мертвой широкой долиной пепла, и убил Лионеля. Один взмах крыльев этого чудовища - потолок едва ли не рухнул на Леандра и Уилли. Дракон взлетел уже высоко, но едва Леандр выглянул на улицу, как он резко остановился, развернулся и внимательно оглядел своими красными глазами землю. Уилли стащил его вниз, еще раз выбранив его за непослушание. Еще несколько минут – и дракон улетел.