"Авторские права
защищены. Любое
копирование преследуется законом"

Глава двенадцатая,

в которой все становится ясно, и Леандр

принимает важное решение.

Дорога была пыльной и длинной – но уже к вечеру Леандр оказался в тех самых топях, которых так боялся Коламбус. Мерно дышала влажная земля, вокруг раздавалась обычная ночная симфония летнего болота: кваканье лягушек, звон комаров, шипение змей, уханье сов, стрекот сверчков.

Небо стало темным, как будто солнце накрыли синим одеялом, сдерживая и его свет, и тепло, и в то же время, освещая все небо мерным синим бархатистым сиянием. Прямо на глазах Леандра, словно первые весенние цветы, появились бутоны звезд. Глядя на небо, Леандру снова стало не по себе. Звезды казались ему сотнями жестких холодных глаз, с подозрение глядящих на него, а небо – большой синей волной, готовой вот-вот накатить на беспомощного Леандра и утопить его в бесконечном холоде…

Кто бы мог подумать, наблюдая за ним, что это – тот самый Король восьми звезд, невольный виновник обожженного лесного пейзажа, тлеющих травинок вдоль дороги, трескавшего огня вдали…

Не могла бы этого предположить и Присцилла, наблюдавшая за ним из пещеры. Она бесшумно появилась прямо перед ним. Леон и бровью не повел. Он просто поздоровался с ней, и, вопросительно глядя на нее из-под густых черных волос, спадающих на лоб, попросил:

-         Расскажи мне.

Присцилла села рядом с ним на небольшой опаленный валун и взглянула на небо. Видимо, объяснения ей не были нужны – этих слов ей было достаточно. Леандр невольно позавидовал тому, что она не боялась этой бесконечной высоты звезд и своей бесконечной ничтожности.

-         Все началось с того, что от восьми планет солнечной системы…

-         Их девять, - тут же возразил Леандр, которого Лионель обучал, конечно же, наукам.

-         От всех, кроме Земли, - раздраженно ответила Присцилла, - откололись Южные полюсы.

-         Почему? – без всякого интереса спросил Леандр.

-         Потому что так было нужно, - пожала Присцилла плечами, и продолжила, - эти восемь осколков разлетелись по вселенной, впитывая свет звезд, отдавая свой. Помогая  и вредя.

-         Я не понимаю, - сказал Леандр.

-         Никто не понимал, зачем они откололись. Зачем улетели. Зачем вернутся…

-         Вернутся? – переспросил Леандр, вздрогнув. Наверное, холод…

-         Да, - кивнула Присцилла, - уже скоро, через год, - она опять посмотрела на суровое небо, от которого так настойчиво отворачивался Леандр, -  они вернутся к планетам. И тогда уже будет поздно.

-         Поздно для чего? – грубее, чем он сам рассчитывал, воскликнул Леандр.

-         Драконы жили в тем времена, - словно не слыша его, продолжала Присцилла, - и они знали предназначение восьми звезд. И их Владыки.

Леандр вопросительно взглянул на нее исподлобья.

-         8 звезд – это 8 видов высшей магии. Любовь, ненависть, алчность, слабость, мудрость, смелость, сила и страх. Если подчинить себе эту магию, можно повелевать чувствами других. Просто… просто править миром!

-         И это должен сделать я? – глаза у Леандра загорелись.

-         Этого ни в коем случае нельзя допустить, - сурово сказала Присцилла, и ее глаза напомнили Леандру звезды – которых он так боялся, - Правя чужими чувствами ты раздавишь свои, а секундная слабость может обернуться катастрофой. Поэтому драконы и ищут тебя.

-         Для чего?

-         Чтобы убить, - спокойно сказала Присцилла, - для того, чтобы ты не убил всех остальных.

Леандр вздохнул и посмотрел на небо.

-         И у меня нет выхода? Я должен умереть? – спросил он с наигранным равнодушием.

-         Именно. По легенде, Король восьми звезд должен быть сыном добра и зла. Еще до твоего рождения я пыталась предупредить твоего отца. Я превратилась в провидца и сказала Абнеру, что его жена будет воплощением зла. Предупредила его я и о грядущей тьме – если ты выживешь. Но он забыл о пророчестве. А твоя мать выполнила свое предназначение.

-         То есть как? – спросил Леандр, протирая глаза. Перед ним сидела уже не Присцилла, а старый обросший нищий. На лбу у него была черная свастика, а над бровью – отвратительная гноящаяся рана.

-         Твоя мать была рождена только ради тебя. В ней воплотилось все не рожденное зло, а в Абнере…

-         Добро, - закончил мрачно Леандр. Присцилла вновь приняла свой обычный вид.

Леандр сидел прямо на обочине дороги, когда сквозь предрассветный туман на дорогу выехала телега. Из нее доносилась старая песенка, которую Леон слышал уже не раз. Когда телега подъехала совсем близко, Леандр разглядел возницу.

-Коламбус?

Знакомы синие глаза глядели на Леона из-под седых грязных волос, но Коламбус, казалось, не узнавал его.

-         Садись, - кивнул возница на телегу, и лошадь опять пошла вперед, еле передвигая копытами. Леандр забрался в телегу, уселся на соломенную подстилку и спросил:

-         Ты в Западное княжество?

Коламбус не отвечал. Леандр окликнул его.

-         Я не Коламбус. Мое настоящее имя – Артемий.

-         Артемий? – удивился Леандр.

-         Да, - кивнул старик. Леон мысленно в который раз подивился могучим мускулам, прикрытым дряхлой одеждой, - Раньше я был главным охотником при дворе твоего отца. А потом, когда ты родился – я ушел.

-         Почему? – спросил Леандр, почему-то чувствуя, что это имеет для него важное значение.

-         Потому что я отравил твою мать, - равнодушно бросил Артемий, - мы возвращались с битвы, когда встретили Присциллу. Никто ее не узнал, конечно. Кроме меня. Когда она сказала предсказание, я был поражен. Не думал, что твой отец… - Артемий махнул рукой, - Неважно. Когда при дворе появилась Харибда – я понял, что нужно убить ее. А когда в ее утробе появился ты… - Артемий сделал многозначительную паузу, - я отравил ее. Но она не умерла! Тогда эту дозу яда я стал давать ей каждый день. Харибда умирала, а вместе с ней – и ты.

-         Но я ведь жив! – воскликнул Леандр, топнув ногой.

-         Жив, - согласился Артемий, - благодаря Григу. Ну, Григ надеялся подчинить тебя себе. Да теперь не удастся, - Леандр вздрогнул, заметил за пазухой у Артемия длинный кинжал, покрытый засохшими черными чешуями, - мы пытались убить тебя еще в утробе матери. Я, Присцилла, Индра. Нам бы удалось это, уж поверь. Если бы не Лионель, - Артемий в сердцах плюнул, - Он увез тебя, спрятал, а мы не могли тебя найти. Индра пытался натравить драконов на лес, и только Черный дракон выполнил его просьбу. Он сжег почти всю границу между королевствами, но ты опять выжил, - Артемий вздохнул и потянулся к кинжалу. Леандр перехватил кинжал и бросил его в озеро, мимо которого они проезжали. «Значит, рядом дом», - подумал Леандр, с тоской вспоминая маленькую хижину на опушке.

-         Не бойся, - усмехнулся Артемий, - я тебя не убью. Это твой выбор. Только ты сам должен решить – как поступить. Могу дать только один простой совет.

-         Какой же?

-         Утопись, - кратко ответил Артемий, зло усмехнувшись.

Леандр отвернулся от него.

«Как же мне все это надоело! Сколько интриг из-за меня! Сколько смертей! – с тоской подумал он, - драконы, бесконечные нападения, этот лес, - Леандр с ненавистью оглядел обуглившиеся деревья, -  и нет спасенья. И нет выхода.»

Но выход был, и Леандр это знал. Когда Артемий отвлекся, Леандр бесшумно спрыгнул с повозки и бросился в лес. Так путь короче.

Леандр знал дорогу до Западного княжества, Лионель не раз ездил туда, а Леандр встречал деда на тропинке. Теперь ни деда, ни тропинки не было и в помине. Алую форму пажа начал бить пронизывающий осенний ветер. Леандр и забыл, что уже начало осени! Я ведь еще летом он был так спокоен и счастлив!

Алая форма постепенно начала покрываться белым древесным пеплом, но и дорога стала гораздо легче. Леандр вышел, наконец, на тропинку. Забыв про голод (а ведь он не ел ничего уже два дня!), он бросился бежать. Его подгоняла сладкая мысль о том, что в Западном княжестве он найдет покой, которого ему не найти на Родине. И еще…

Он собирался научиться использовать магию восьми звезд. Его пятнадцатилетнюю головку вскружили слова Присциллы и Артемия. И, каким бы особенным он ни был, ему было не чуждо чувство алчности. Власть, мир у его ног – вот что стояло перед его взором, когда лес расступился, боль в ногах стала невыносимой, желудок свернулся от голода, словно медведь в спячке. Перед ним стояли деревянные светлые ворота, красивый солнечный терем Западной столицы приветливо подмигивал ему светлыми окошками. И никаких драконов, магов, нищих и ведьм. Здесь и слыхом не слыхивали о Повелителе восьми звезд. Но скоро о нем узнают все! Грядет Эра повелителя восьми звезд.