Глава 1. Лучшая в мире школа

Стоял душный августовский вечер, и в одном из двориков города Омска царила обволакивающая летняя дрема. Немногочисленные представители молодежи резались в карты на щербатом деревянном столике, под цветными «грибками» возились дети, общими усилиями пытаясь закопать в песок совочек мальчика Васи. Бабушки на скамеечках, разомлевшие от жары, обмахивались газетками и с увлечением обсуждали один из бесконечных бразильских сериалов. Атмосфера была до безобразия мирной, во всяком случае, так показалось четырнадцатилетнему подростку, зашедшему во двор. С его появлением молодежь за столиком несколько оживилась.

- Эй, Санек! – крикнул долговязый парень с сигаретой в зубах, - Пошли к нам!

Мальчик отрицательно качнул головой:

- Не сегодня, Макс. Меня дома ждут.

- Саса, а они мой совосек закопали! - к подростку подбежал трехлетний Вася.

- Ну, так откопай его, - посоветовал тот, - а если будут проблемы – обращайся к своей бабушке.

- Холосо, - карапуз побежал обратно к песочнице, а мальчик, нетерпеливо откинув со лба светлый чуб, направился к подъезду. Скрипнула дверь, и он, очень быстро поднявшись по лестнице, вскоре уже стоял у своего почтового ящика.

- Сегодня должно прийти, - тихо прошептал подросток, поворачивая ключ в скважине. Он выгреб из ящика пачку рекламных проспектов и торопливо их просмотрел. Вдруг его сердце радостно екнуло - среди глянцевых бумажек торчал угол толстого белого конверта. Резким движением вскрыв его, мальчик нетерпеливо уставился в исписанные листки.

Уважаемый Александр!

Считаем нужным сообщить вам, что учебный год в закрытой школе Алатырь с углубленным изучением предметов начинается 1 сентября, и вы…

«Ерунда, - Саша мысленно усмехнулся, - Попробуем по-другому…» Он прижал палец к письму, и вдруг…Как по волшебству, строчки начали расплываться, и сквозь них проступило, написанное четким, крупным почерком, совсем другое послание:

Олег!

Рад тебя поздравить с началом нового учебного года в школе колдовства и магии Алатырь. По итогам прошлого года ты переведен во второй класс  факультета светлой магии, группа магов. Занятия начнутся  1 сентября, самолет отправляется с аэродрома города Новосибирска 31 августа в 12-00. Все необходимое для уроков будет, как обычно, приобретаться на ярмарке, поэтому не забудь деньги. Также не забудь дома свою волшебную палочку, учебники,  тетради и форму.

Учитель Заклинаний Грей, руководитель группы магов.

Мальчик снова перечитал письмо, едва сдерживая радостную улыбку. Прошлый год, который он провел в школе колдовства и магии Алатырь, изменил всю его жизнь. Во-первых, он получил новое имя, под которым и был известен в кругу волшебников – Олег. Во-вторых, он стал магом – мог творить заклинания с помощью палочки, варить различные зелья, перемещать предметы, и многое другое. И, наконец, в третьих – он нашел в этой школе настоящих друзей, вернее, подруг. Настя и Римма – в волшебном мире Стася и Рада – тоже учатся на факультете светлой магии, но в разных группах. Втроем они весь прошлый год искали приключений на свою голову, в результате чего Стася оказалась захваченной демоном, и только объединенные усилия всех учителей и учеников смогли ее спасти. Но зато как увлекательно было пробираться по потайным коридорам школы, прятать у себя под кроватью старинную книгу, за которой охотился Учитель Демонологии Сварог, выслеживать таинственного похитителя…

Что им только не приходилось делать – тайком изучать гипноз, прыгать из окна кабинета Сварога в сугроб, сражаться с темными силами…

«Да, вот это был год… - с удовольствием  вспомнил Олег, - по крайней мере, скучать нам не приходилось! Если бы еще от этих приключений никаких последствий не было…» Мальчик внезапно помрачнел. В прошлом году он узнал, что обладает редким даром – магией взгляда. Но из-за того, что он без специальной подготовки наложил гипноз на своего друга Корса, дар пропал. Врач уверяла, что ему повезло, так как он мог вообще лишиться волшебных способностей, но Олега это слабо утешало.

«Ладно, хватит лирики, - с досадой подумал мальчик, - Нужно снова изменить письмо, чтобы папа не догадался». Дело в том, что родители будущих магов и волшебниц не должны были знать о том, где учатся их дети. Для них Алатырь была закрытой школой с углубленным изучением предметов, и не более того. Что ж, может, оно и к лучшему…

Олег вытащил из футляра, висевшего у него на поясе, небольшой кинжал. Дотронувшись до лезвия, мальчик тихо произнес:

- Веритас!

Что-то неярко вспыхнуло, и в руках у Олега вместо кинжала красовалась палочка из светлого отполированного дерева. Он слегка нахмурил лоб, вспоминая из списка заклинаний, разрешенных на лето, нужное.

- Кауза! – мальчик дотронулся до письма волшебной палочкой. Буквы моментально перестроились, и лист снова начинался с официального «Уважаемый Александр». Олег удовлетворенно кивнул, превратил палочку обратно в кинжал и, насвистывая какую-то ему одному известную мелодию, начал подниматься по ступенькам.

Он позвонил в дверь – через несколько секунд та распахнулась, и на пороге стояла молодая женщина в бигудях.

- Саша, как хорошо, что ты пришел! – очень обрадовалась она, - К твоему отцу через час должны прийти гости, а у меня еще ничего не готово! Нужно сходить в магазин, вынести мусор, приготовить обед…Обедом я займусь сама, а все остальное за тобой…

Мальчик не успел опомниться, как уже стоял на лестничной площадке с деньгами и списком продуктов в одной руке и с мешком мусора в другой. Он чертыхнулся и побрел вниз, вслед ему донеслось:

- Не забудь выкинуть мусор! И обязательно принеси сдачу!

- С чего? С мусора? – сквозь зубы пробормотал Олег. Иногда излишняя энергичность Лены – жены его отца – действовала ему на нервы. Конечно, в конце концов, она заботится о них с папой, а это не так уж и плохо, но сейчас Олегу хотелось бы оказаться совсем в другом месте. Перед его мысленным взором возникли знакомые школьные коридоры и кабинеты, одноклассники, по которым мальчик уже успел соскучиться… Стася, Рада, Корс…Поскорей бы закончились каникулы!

- Пап, я тридцать первого августа должен быть в Новосибе, - как бы между прочим сказал Олег, играя с отцом в шахматы. Тот слегка нахмурился и передвинул ладью.

- Должен, значит… Опять собираешься от нас на год уехать?

- Что-то вроде этого, - мальчик уставился в пол, - Пап, ну ты же понимаешь…

- Я то понимаю, - оборвал его отец, в его голосе зазвенела сталь - А как насчет тебя?

Из кухни бесшумно выскользнула Лена и с укоризной посмотрела на своего мужа.

- Илья, ты не прав. Мальчик должен учиться там, где он хочет, а ты не имеешь права ему мешать…

- Я не имею права?! – мужчина в ярости повернулся к ней, - Это не твой сын, так что не смей мне указывать!!!

Щеки молодой женщины вспыхнули румянцем, она закусила губу и молча направилась на кухню. Оттуда донеслись отчетливые всхлипывания. Отец и сын притихли.

- Кажется, ты опять ее обидел, - осторожно заметил Олег.

- Без тебя знаю, - отрезал Илья Александрович и раздраженно провел рукой по светлым, как и у сына, волосам, - И все из-за твоей школы! Что тебя так тянет туда?

- Там здорово, пап, - тихо сказал Олег, - Ты даже не представляешь, как классно в Алатыре. Это лучшая в мире школа!

Отец с удивлением посмотрел на него: он никогда и ни от кого не слышал таких отзывов об учебном заведении. Тем более от своего Сашки…

- Ты сказал тридцать первого? – осведомился он.

Олег кивнул.

- Хорошо, я достану машину, - Илья Александрович неожиданно потрепал сына по светлой макушке, - Эх, ты, примерный ученик…

И, смахнув по дороге  половину шахматных фигур, отец скрылся за плотно затворенной дверью кухни. Мальчик облегченно вздохнул и начал собирать шахматы. Если бы не Лена, еще неизвестно, чем бы все закончилось. Похоже, он теперь ее должник…Кто бы мог подумать! Но в любом случае, дело удалось, а это значит…

- Что значит? – самого себя спросил Олег и тут же ответил, - Это значит, что можно складывать вещи. Я скоро еду в Алатырь!!!

В аэропорт они приехали одни из первых. Хлопнув дверью, мальчик выскочил из машины и сразу же огляделся: кроме нескольких незнакомых ему второклассников, то есть, теперь уже третьеклассников, никого не было. Вдруг Олега кто-то хлопнул по плечу. Тот резко обернулся и сразу же расплылся в широкой улыбке:

- Радка!

Его подруга – симпатичная девчонка с темно-рыжими волосами и зеленоватыми глазами – тоже улыбнулась.

- Привет! Как я рада тебя видеть – ты даже не представляешь! Ужасно соскучилась и по тебе и по Стаське! Кстати, поздравляю с  прошедшим днем рождения!

- Спасибо. Как ты лето провела?

- Да как обычно! – засмеялась девочка, - Только пару раз применила к местным хулиганам заклинание Пульсаре – действует просто великолепно!

- Не сомневаюсь, - Олегу не терпелось поделиться своими подвигами, - Я тоже тут научил некоторых уму-разуму. В общем, когда я только приехал…

- Стаська!!! – вдруг завопила Рада и со всех ног  кинулась  к противоположной стороне аэропорта. Там только что притормозила машина, из которой выбралась русоволосая девочка с веселыми серыми глазами. Она не успела даже оглядеться, как на ее шее уже повисла Рада.

- Привет! – Стася крепко обняла подругу, - Я так по тебе соскучилась!

- А по мне? – с усмешкой поинтересовался подошедший Олег.

- Естественно! – он тут же оказался в объятьях девочки, но спустя мгновение смущенно отстранился.

- Олег, ты что, покраснел? – фыркнула Рада, никогда не отличавшаяся особой тактичностью.

- Да ну тебя, - мальчик с ужасом понял, что его щеки действительно заливает румянец. Спасла ситуацию мама Стаси, вышедшая из машины с малышом на руках.

- Здравствуйте! – с улыбкой поприветствовала она ребят, - Соскучились за лето?

- Еще как! – с жаром отозвалась Рада и осторожно наклонилась к ребенку, - Ой, а это твой братик?

- Что ты! – с негодованием отозвалась  Стася, - Ее зовут Лара, в смысле, Лариса.

- Какое чудо! – умилилась подруга, - У нее такие крошечные ручки! И глазки голубенькие!

- Ну ладно, хватит, - Олегу уже начали надоедать эти сюсюканья, - Пойдемте поищем еще наших!

Но будущих второклассников долго искать не пришлось. Они сами нахлынули на друзей бурной лавиной, состоящей из воплей, объятий и радостных восклицаний. Отовсюду раздавались крики: Привет, Сив! Здорово, Арей! Как дела, Леля?

Олег радостно хлопнул по плечу своего друга Корса, который учился на факультете темной магии в группе колдунов. Ребята обменялись крепким рукопожатием. Внезапно мальчик почувствовал, что его виски пронзила вспышка резкой боли. Корс тоже поморщился.

- Голова вдруг заболела, - объяснил он Олегу. Тот кивнул:

- У меня тоже. Наверное, давление. Как, кстати, лето провел?

Мальчик не успел ответить, так как его прервал громкий голос Ильи Александровича, отца Олега.

- Сын, ты с друзьями еще успеешь наговориться, а мы тебя не увидим до Нового года!

Корс успокаивающе махнул рукой, дескать, и, правда, потом поговорим, и сам направился к родителям. Олег  подошел к Лене и отцу.

- Самолет уже скоро, - молодая женщина посмотрела на часы, - Олег, можно тебя на пару минут?

- Да, - мальчик был несколько удивлен странной просьбой, но отошел вместе с ней в сторону. Лена закусила губу и внимательно посмотрела на Олега.

- Если я тебе дам одну вещь, ты сможешь ее сохранить на время?

- Э-э, - он не мог понять, в чем дело, - Смотря, какая вещь…

Женщина вытащила из сумочки небольшой футляр. Щелкнула крышечка, и Олег увидел кольцо. Необычного в нем ничего не было, пожалуй, только старинность, явно бросающаяся в глаза. Тонкий металлический ободок потемнел от времени, его украшала небольшая печатка с неразборчивым изображением.

- Не впечатляет, да? – грустно улыбнулась Лена, - Это фамильное украшение, вовсе не драгоценное, но зато очень старое. Даже не знаю, какого оно века.

- Зачем я должен его взять? – в голосе Олега чувствовалась настороженность.

- Я хотела его продать, - женщина вздохнула, - Но для этого нужна экспертиза, которую смогут сделать только после Нового года. Мне, между тем, намекнули, что кольцо могут у меня украсть…В сейф я его не хочу сдавать, так как слухи слишком туманные, но все же…Береженого Бог бережет. Ты сможешь сохранить кольцо до Нового года?

- Без проблем, - кивнул Олег, он помнил, что этим годом обучения в Алатыре обязан Лене. А неблагодарность никогда не была чертой его характера.

- Большое спасибо! Только, прошу тебя, никому о нем не говори! – Лена протянула ему футляр, и мальчик бережно положил его в карман.

- Хорошо, - пообещал он. Тем временем уже объявили посадку.

Подошедший  отец попытался взять его багаж, но Олег перехватил инициативу и крепко сжал ручку чемодана.

- Я сам донесу, - твердо сказал он.

- Хорошо, - вздохнул Илья Александрович и обнял сына, - До встречи, Сашок! Счастливо!

- Хорошей учебы! – пожелала Лена и тоже обняла мальчика, шепнув – Береги кольцо…

- Обязательно, - кивнул Олег и вместе со своими друзьями направился к самолету.

Идя по проходу мимо кресел, мальчик запнулся обо что-то и чуть не полетел на пол.

- Что, светлый, ноги не держат?

Олег поднял голову и встретился с ухмыляющейся физиономией Велса – наглого и противного колдуна. Рядом услужливо захихикали его верные соратники – Фарн и Гарм, тоже колдуны.

- А тебя, темный, память подводит? – подчеркнуто вежливо поинтересовался Олег, - Забыл нашу встречу на поле?

Велс машинально потер переносицу и нахмурился:

- Ты тут не умничай! А то…

- А то что? – спросил незнакомый девичий голос. Оба мальчика обернулись и увидели невысокую миниатюрную девушку, темные волосы аккуратно уложены в пучок, карие глаза сурово глядят на ребят.

- А  не пошла бы ты отсюда? – вопросом на вопрос ответил Велс.

- Хорошо, - неожиданно согласилась девушка, достала из своей сумки какую-то тетрадку, что-то черкнула в ней и снова глянула на мальчика.

- Велс, колдун, второй класс. Я не ошибаюсь?

- Н-нет, - пробормотал тот.

- Прекрасно, - она просто лучилась от счастья, - Считай, что первые проблемы в новом учебном году ты уже получил. Позвольте представиться – староста темного факультета Легия.

Олег и Корс искренне расхохотались, глядя на ошарашенное лицо Велса и его приятелей.

- Эй, ребята, быстро сели на свои места, - строгое предупреждение последовало от высокого темноволосого парня.

- Марс, привет! – обрадовался Олег, он знал этого третьеклассника, - Ты наш староста?

- Да, - кивнул тот, - Надеюсь, мне не придется повторять второй раз?

- Все нормально, - поспешил успокоить его мальчик, - Мы уже садимся.

И они с Корсом заняли свои места.

Тем временем Стася и Рада, сидевшие в противоположном конце салона, оживленно разговаривали.

- Что-то Олег от нас отделился, - Стася выразительно глянула на мальчиков.

- Да ладно тебе, - пожала плечами Рада, - Ему, наверное, хочется с Корсом пообщаться…

- Что?! – повернулась к ней девочка, - Я не ослышалась? Ты сказала «с Корсом», а не «с этим самовлюбленным идиотом колдуном»?

Рада залилась краской:

- В общем, да…

- Значит, ты у нас поумнела за лето? – с пониманием закивала головой Стася, - Давно пора. Я тебе всегда говорила, что Корс…

- Хватит! – подняла руки ее подруга, - Давай сменим тему!

- Нет, нет! - пронзительно заверещал чей-то тоненький голосок, - Мне очень интересно!

Девочки переглянулись и простонали хором:

- ЗАЗЯ…

Стася вытащила из кармана небольшое зеркальце в милой розовой рамочке. Сие чудо было говорящим и звалось Зазеркалия – для своих просто Зазя.

- Значит, мы уже не просто подслушиваем, а еще свои комментарии вставляем. Так? – сурово вопросила девочка.

- Привет, Рада! – жизнерадостно отозвалась Зазя, проигнорировав свою хозяйку, - Как лето провела?

- Не увиливай от ответа! – Стася нахмурила брови, стараясь казаться строгой, хотя сама едва сдерживала смех.

- Как спать хочется… - сладко зевнуло зеркальце и моментально заснуло, или притворилось, что спит.

- И вот так всегда! – воскликнула Стася под громкий хохот Рады, - Просто наказание какое-то!

Зазя на миг приоткрыла один глаз:

- Еще неизвестно, кто здесь наказание… - после чего последовал чувствительный шлепок от хозяйки с последующей ссылкой в карман. А добавленная к этому угроза применить Заклятие Немоты сделала Зазю на время самым тихим из всех говорящих зеркал, и Стася наконец-то смогла спокойно поговорить с Радой. Некоторое время…

Вскоре самолет приземлился на знакомой таежной поляне. Дети радостной гурьбой высыпали наружу.

- Ура! Мы снова в Алатыре! – громко заорал Атон, еще один друг Олега.

- Не обязательно так кричать, - укоризненный тон этой женщины, появившейся из-за деревьев, был всем очень хорошо знаком.

- Здравствуйте, Учитель Мерцана! – голоса ребят слились в нестройный хор.

- Я тоже рада вас здесь видеть, - кивнула она, - Прошу за мной.

Ученики побежали к багажному отделению за своими вещами. Олег, даже не спрашивая, подхватил Стасину огромную сумку, а Радин рюкзак взял Атон.

- Я сама могу донести свои вещи! – гордо вздернула подбородок Стася.

- Ага. С Заклинанием Невесомости, - поддел ее Олег, и не думая отдавать ей багаж. Так, препираясь, они дошли до деревьев, густой стеной окружавших школу. Ученики привычным движением раздвинули ветви и шагнули на огромную поляну. Олег почувствовал, что у него сладко екнуло сердце при виде Алатыря. Огромное здание из светлого камня будто светилось под лучами солнца, золотые буквы огнем переливались над резной деревянной дверью.

«Это лучшая в мире школа, - с гордостью подумал мальчик, - Хотя бы потому, что здесь учимся мы!»

Пятнадцатью минутами позже Олег уже распахивал двери своей комнаты. За месяцы отсутствия здесь ребят спальня приобрела несколько нежилой вид.

- Так чисто, - грустно заметил Сева.

- И кровати ровно заправлены, - уныло добавил Атон.

- И никакого мусора, - возмутился Корс, - Непорядок!

- Ничего, парни, - успокоил их Вали, - Мы это быстро исправим!

Они дружно расхохотались и стали распаковывать вещи, заодно приводя комнату в надлежащий вид. Когда через час к мальчикам зашли Стася и Рада, они дружно издали вопль ужаса.

- Нет, вы мне объясните, - Стася потрясенно оглядывала их спальню, - Как вы умудрились за столь короткое время создать такой кошмарный беспорядок?

- Такое впечатление, - добавила Рада, - что вы и не уезжали отсюда!

- Так именно этого мы и добивались, - коротко хохотнул Корс и торжественно водрузил на кровать свой носок.

- По-моему, это уже лишнее… - сморщила носик рыжеволосая девочка.

- Ничего ты не понимаешь, Радка, - отозвался из угла комнаты Атон, - Это же завершающий художественный штрих!

- Не впечатляет, - удручающе покачала головой Стася, - Олег, неужели ты тоже причастен ко всему этому ужасу?

Мальчик только улыбнулся.

- Пойдемте в парк, погуляем? – предложил он подругам.

- Мы собственно, пришли с таким же планом, - усмехнулась Стася, - Идем.

- Корс, - Рада вдруг обернулась к темноволосому мальчику, - Пойдем с нами?

У Олега от изумления даже дыхание перехватило. Но в совершенный шок его поверг ответ друга:

- Нет, я еще не распаковал вещи. В другой раз.

Мальчик понимал только то, что он ничего не понимал! В прошлом году Корс ходил за Радой как привязанный. Более того, даже подрался с Олегом из-за того, что тот подружился с ней. Рада же вела себя диаметрально противоположно: считала Корса противным приставучим идиотом без надежды на выздоровление. Кроме того, он учился в группе колдунов, что отнюдь не прибавляло ему популярности в глазах девочки. В принципе, это все было понятно и объяснимо. Но вот то, что только что произошло, совершенно не укладывалось в голове у Олега. Рада пригласила Корса пойти С НИМИ, а он ОТКАЗАЛСЯ. Похоже, кто-то из них двоих точно болен!

- Олег! – Стася дернула его за рукав, - Ты в каких мирах витаешь?

- А, прости, - очнулся он, - Я немного задумался…

- Не ты один, - хмыкнула девочка, взглядом указав ему на Раду. Та шла по дорожке парка, уставившись себе под ноги и что-то раздраженно бормотала.

- Да… - протянул Олег, - Стась, может, ты мне объяснишь, что произошло?

- Ничего не произошло! – Рада яростно сверкнула глазами, - Не понимаю, о чем ты!

- У меня на лбу «дурак» написано? – иронично сощурился мальчик, - Или это по глазам видно?

- По твоему идиотскому поведению! – выкрикнула девочка, резко развернулась и направилась обратно к школе.

- Что с ней? – озадаченно спросил Олег у Стаси.

- Если бы я сама понимала, - вздохнула она, - Надо пойти ее успокоить.

- Ты иди, - понимающе кивнул мальчик, - А я пока проверю наши потайные ходы.

Дело в том, что в прошлом году Олег нашел в лесу необычайно полезную карту Алатыря, на которой были указаны все потайные ходы в школе и ее округе. Об этой находке знали только трое – сам Олег, Стася и Рада.

- Как будешь проверять? – спросила девочка, - По карте?

- Нет, - усмехнулся он, - я их наизусть помню.

- Молодец, - Стася улыбнулась, - Я тоже. Встретимся на обеде?

- Конечно.

Олег, не торопясь, дошел до конца парка и сел на свою любимую скамейку, стоящую под огромным дубом. Он вовсе не собирался сейчас лазить по темным переходам и пыльным коридорам, это был всего лишь удобный предлог для более важного дела. Мальчик достал из кармана коробочку с Лениным кольцом и задумчиво повертел в руках. Конечно, приятно, что мачеха считает его надежнее, чем сейф, но ответственность за дорогущую безделушку, надо сказать, была несколько пугающей… Хотя Олег был уверен, что справится.

- Веритас! – и снова у него в руке любимая волшебная палочка. Пару минут потребовалось для вспоминания нужного заклинания, и вскоре футляр с кольцом преобразился до неузнаваемости. Мальчик с удовлетворением оглядел свою работу: светло-зеленую пластмассовую мыльницу. Конечно, ее ничего не стоит расколдовать, но для начала сойдет. В любом случае, более сложных заклинаний Олег пока не знал.

Он убрал мыльницу в карман и со вздохом откинулся на спинку скамейки. Вокруг была такая красота, как бывает только в последние дни лета. Сквозь темную зелень деревьев неумолимо, как седые пряди, пробивались золотые и багряные листья, бросающие на них отсвет необъяснимой осенней грусти. Яркие цветы еще красовались в лучах щедрого летнего солнца, но кончики высоких трав уже пожелтели, так что стало казаться, что газон накрыло легкой палевой дымкой. Красиво…

Олег лениво потянулся: созерцание природы успокоило его. После  Радиного всплеска эмоций он и сам был на взводе – его это не на шутку обеспокоило. Точно так же, как и поведение Корса…

«А ты что хотел? – с усмешкой спросил он сам себя, - Идеальных друзей, не доставляющих хлопот? Так не бывает! Кроме того, ты и сам не подарок…» Олег глянул на часы и негромко чертыхнулся: как обычно, опоздал на обед! И кто-то здесь еще рассуждал об идеальности?

Порадовав себя этим ироничным высказыванием, мальчик вскочил со скамейки и направился к школе, отметив при этом, что забыл переодеться в мантию. Что ж, учебный год начался не так, как хотелось, а как всегда.  Но Олега, как ни странно, это радовало.